Rahasia Bulan

Oleh Stephen Hunt

Rahasia Bulan

Karena terkadang, kegilaan dan kejeniusan tidak bisa dibedakan...

Agatha Witchley dulunya adalah seorang mata-mata dalam Perang Dingin, namun kini dia dikurung di rumah sakit jiwa dengan keamanan maksimum di Inggris. Dia percaya bahwa hantu para selebriti yang telah meninggal mengunjungi selnya yang empuk dan membisikkan rahasia dunia di telinganya. Hal ini menjadi masalah besar bagi pemerintah Inggris, karena dia adalah satu-satunya orang yang dapat membantu mereka ketika seorang miliarder Amerika dibunuh di London dalam salah satu pembunuhan teraneh yang pernah terjadi.

Menteri Dalam Negeri membutuhkan kasus ini untuk ditutup dan diselesaikan sebelum kematian sang pengusaha diketahui publik dan kekacauan ekonomi terjadi.

Wanita yang ada dalam pikirannya untuk pekerjaan ini mungkin paranoid, dia mungkin mematikan, dia mungkin setengah gila dan menarik uang pensiun, tapi sungguh menakjubkan bagaimana Anda bisa memaafkan hal itu pada seorang jenius ketika bantuan seorang jenius yang Anda butuhkan.

Ya, pihak keamanan membutuhkan Agatha Witchley lagi. Hanya hantu Churchill, Elvis dan Groucho Marx yang tidak bisa mereka lakukan.

***

TENTANG PENULIS

Stephen Hunt adalah pencipta seri 'Far Called' (Gollancz/Hachette) yang sangat digemari, serta seri 'Jackelian', yang diterbitkan di seluruh dunia melalui HarperCollins bersama dengan pengarang fiksi ilmiah mereka yang lain, Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick, dan Ray Bradbury.

***

RESENSI

Pujian untuk novel-novel Stephen Hunt:

'Tuan Hunt melesat dengan kecepatan tinggi.
- THE WALL STREET JOURNAL

'Imajinasi Hunt mungkin dapat dilihat dari luar angkasa. Dia menebarkan konsep-konsep yang akan ditambang oleh penulis lain untuk sebuah trilogi seperti bungkus cokelat.
- TOM HOLT

'Segala macam pemborosan yang aneh dan fantastis.
- DAILY MAIL

'Bacaan kompulsif untuk segala usia.
- GUARDIAN

'Bertabur dengan penemuan.
-THE INDEPENDENT

'Mengatakan bahwa buku ini penuh aksi hampir meremehkan ... sebuah benang pelarian yang luar biasa!
- INTERZONE

'Hunt telah mengemas cerita yang penuh dengan tipu muslihat yang menarik ... mempengaruhi dan orisinal.
- PENERBIT MINGGUAN

'Petualangan ala Indiana Jones yang menggetarkan.
RESENSI BUKU -RT

'Perpaduan masa lalu dan masa depan yang membuat penasaran.
- ULASAN KIRKUS

'Sebuah karya yang inventif dan ambisius, penuh dengan keajaiban dan keajaiban.
- THE TIMES

"Hunt tahu apa yang disukai para pembacanya dan memberikannya kepada mereka dengan kecerdasan yang sinis dan ketegangan yang dibangun dengan hati-hati.
- TIME OUT

'Benang yang merobek-robek ... ceritanya terus mengalir ... daya cipta yang konstan membuat pembaca terpikat ... bagian akhirnya adalah rangkaian cliffhanger dan kejutan yang mengejutkan. Sangat menyenangkan.
- MAJALAH SFX

'Kenakan sabuk pengaman Anda untuk pertemuan kucing dan tikus yang hingar-bingar ... kisah yang mengasyikkan.
- SF REVU

• Bahasa: Bahasa indonesia
• Penerbit: Stephen Hunt
• Tanggal rilis: 11 Jun 2024
• ISBN: 9798227510662

Pratinjau buku

Rahasia Bulan

Stephen Hunt

image-placeholder

Green Nebula

RAHASIA BULAN

Omnibus Musim Pertama untuk seri Misteri Agatha Witchley.

Terdiri dari novel-novel: In the Company of Ghosts, The Plato Club, The Moon Man's Tale.

Pertama kali diterbitkan pada tahun 2015 oleh Green Nebula Press.

Hak Cipta © 2015 oleh Stephen A. Hunt.

Tata letak dan desain oleh Green Nebula Press.

Hak Stephen Hunt untuk diidentifikasi sebagai penulis karya ini telah ditegaskan olehnya sesuai dengan Undang-Undang Hak Cipta, Desain, dan Paten 1988.

Hak cipta dilindungi undang-undang. Tidak ada bagian dari publikasi ini yang boleh direproduksi atau didistribusikan dalam bentuk apa pun atau dengan cara apa pun, atau disimpan dalam basis data atau sistem pencarian, tanpa izin tertulis dari penerbit. Siapa pun yang melakukan tindakan yang tidak sah sehubungan dengan publikasi ini dapat dikenai tuntutan pidana dan tuntutan perdata atas kerusakan.

Buku ini dijual dengan ketentuan bahwa buku ini tidak boleh, dengan cara diperdagangkan atau dengan cara lain, dipinjamkan, dijual kembali, disewakan, atau disebarluaskan tanpa persetujuan penerbit dalam bentuk penjilidan atau sampul apa pun selain yang digunakan untuk menerbitkan buku ini, dan tanpa syarat serupa, termasuk syarat yang dibebankan kepada pembeli berikutnya.

Untuk mengikuti Stephen di Twitter: x.com/s_hunt_author

Untuk mengikuti Stephen di FaceBook: facebook.com/SciFi.Fantasy/

Untuk membantu melaporkan kesalahan pengetikan, kesalahan, dan sejenisnya dalam karya ini, gunakan formulir di http://www.stephenhunt.net/typo/typoform.php

Untuk menerima pemberitahuan otomatis melalui email ketika buku-buku baru Stephen tersedia untuk diunduh, gunakan formulir pendaftaran gratis di http://www.StephenHunt.net/alerts.php

Untuk informasi lebih lanjut mengenai novel-novel Stephen Hunt, lihat situs webnya di www.StephenHunt

Jika Plot Mesiu lain ditemukan setengah jam sebelum pertandingan dimulai, tidak ada yang akan dibenarkan untuk menyelamatkan Parlemen sampai ada setengah lembar papan, setengah gantang notulen, beberapa karung nota dinas, dan brankas keluarga yang penuh dengan korespondensi yang tidak sesuai dengan tata bahasa, dari pihak Kantor Sirkulasi.

- Dorrit kecil. 1856. Charles Dickens.

Tentang penulis

Stephen Hunt adalah pencipta seri 'Far-Called' (Gollancz/Hachette) yang sangat digemari, serta seri 'Jackelian', yang diterbitkan di seluruh dunia melalui HarperCollins bersama dengan penulis fiksi ilmiah mereka yang lain, Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick, dan Ray Bradbury.

Novel-novel awal Stephen membantu memulai genre steampunk sebagai sebuah kegemaran budaya. Novel pertamanya bersama HarperCollins, 'The Court of the Air', terpilih sebagai buku terbaik yang akan dibuat menjadi film oleh komite festival film terbesar di dunia, Belinale.

Di luar dunia buku, ia mendirikan majalah online pertama di internet awal, SFcrowsnest.com (majalah fiksi ilmiah dan fantasi). Dia kemudian bekerja di bidang penerbitan online, membuat situs web seperti Nature.com, Risk.net, AltAssets.net, dan menjadi editor di Financial Times.

Buku-buku lain oleh Stephen Hunt

~ SERI KEKOSONGAN GESER ~

Koleksi Omnibus Musim 1 (#1 & #2 & #3): Kekosongan Sepanjang Jalan ke Bawah

Dorongan Anomali (#4)

Armada Neraka (#5)

Pelayaran Kekosongan yang Hilang (#6)

*

~ MISTERI AGATHA WITCHLEY: AS STEPHEN A. HUNT ~

Rahasia Bulan

*

~ SERI TIGA ALAM ~

Untuk Mahkota dan Naga (#1)

Benteng dalam Embun Beku (#2)

*

~ LAGU-LAGU DARI SERI SOL LAMA ~

Kosong di Antara Bintang-bintang (#1)

*

~ SERI JACKELIAN ~

Misi ke Mightadore (#7)

*

~ KARYA-KARYA LAINNYA ~

Enam Melawan Bintang

Neraka Dikirim

Sebuah Lagu Natal Steampunk

Surga Anak Laki-laki Pashtun

*

~ NON-FIKSI ~

Serangan-serangan Aneh: Panduan untuk yang Penasaran dengan UFO & UAP

*

Untuk tautan ke semua buku ini, kunjungi http://stephenhunt.net

Pujian untuk Stephen Hunt

Pujian untuk Stephen Hunt

Tuan Hunt melesat dengan kecepatan tinggi.

- THE WALL STREET JOURNAL

*

Imajinasi Hunt mungkin terlihat dari luar angkasa. Dia menebarkan konsep-konsep yang akan ditambang oleh penulis lain untuk sebuah trilogi seperti bungkus cokelat.

- TOM HOLT

*

Segala macam pemborosan yang aneh dan fantastis.

- DAILY MAIL

*

Bacaan kompulsif untuk segala usia.

- GUARDIAN

*

Sebuah karya yang inventif dan ambisius, penuh dengan keajaiban dan keajaiban.

- THE TIMES

*

Hunt tahu apa yang disukai pembacanya dan memberikannya kepada mereka dengan kecerdasan yang sinis dan ketegangan yang dibangun dengan hati-hati.

- TIME OUT

*

Bertabur dengan penemuan.

-THE INDEPENDENT

*

Untuk mengatakan bahwa buku ini penuh aksi hampir meremehkan ... sebuah benang pelarian yang luar biasa!

- INTERZONE

*

Hunt telah mengemas cerita yang penuh dengan tipu muslihat yang menarik ... mempengaruhi dan orisinal.

- PENERBIT MINGGUAN

*

Petualangan ala Indiana Jones yang menggetarkan.

RESENSI BUKU -RT

*

Perpaduan masa lalu dan masa depan yang membuat penasaran.

- ULASAN KIRKUS

*

Benang yang merobek-robek ... ceritanya terus mengalir ... daya cipta yang konstan membuat pembaca terpikat ... bagian akhirnya adalah rangkaian cliffhanger dan kejutan yang mengejutkan. Sangat menyenangkan.

- MAJALAH SFX

*

Kenakan sabuk pengaman Anda untuk pertemuan kucing dan tikus yang hingar-bingar ... kisah yang mengasyikkan.

- SF REVU

Daftar isi

1.Jerat yang Lembut

2.Menari dengan Niven

3.Penjara Nyonya Witchley yang Lain

4.The Firehall

5.Manusia Cermin

6.Pikiran Mencurigakan

7.Klub Miliarder yang Sudah Mati

8.Kotak Mainan Brunel

9.Bobby Kennedy Bisa Menjadi Pengacara Anda

10.Apakah Saya Merasa Cerdas?

11.Pensiun untuk Mata-mata

12.Vila Siluman

13.Sama Seperti Milford Haven

14.Paradise Lost

15.Temui Monsieur Lunar

16.Anda Tidak Mendapatkan Airmiles di Neraka

17.Kakek Kami Tidak Memiliki Bendera

18.Genghis tidak ada di sini

19.Annus Mirabilis

1

Jerat yang Lembut

Gary Doyle sangat terkesan. Itu hanya sebuah toilet, tapi dia harus mengakui, itu adalah toilet yang sangat mengesankan. Jika Doyle menyerah pada rasa sakit yang menusuk di bagian tubuhnya yang ia duga adalah kanker usus dan terbangun di surga pagi ini, fasilitas toilet Santo Petrus di gerbang mutiara tidak akan tampak kurang mengesankan. Keran yang dipahat seperti logam cair. Baskom yang digantung di dinding dengan sisipan emas, rel pemanas berbentuk ular yang melingkar dengan handuk selembut bulu anak kucing. Semuanya secara diam-diam dicap dengan nama-nama perancang yang tidak dikenal. VitrA ? Hansgrohe? Apakah itu batuk yang parah atau permintaan maaf yang dilontarkan orang Jerman setelah dia menginjak jari kaki Anda?

Doyle terpecah antara rasa iri yang serius terhadap rawa dan menyelidiki isi mangkuk toilet yang bersembunyi di bawah pantatnya. Gary Doyle telah menjadi Nostradamus untuk buang air besar yang tidak teratur. Dia adalah Astrolog Kerajaan dari isi toiletnya, memeriksa mekanisme surgawi dari apa yang berputar-putar di dalam dan di luar singgasana porselen. Daun teh menjadi peramal yang bisa membalikkan keadaan. Dan melalui percikan-percikan takdir yang begitu acak, ia meramalkan tingkat tekanan yang dideritanya pada kasusnya saat ini. Keadaan penyakit saya. Perkembangan kanker yang dicurigai yang tidak dapat dilacak dan didiagnosis oleh dokter manapun di layanan kesehatan. Istrinya, Emily, akan segera menuntut suatu hari nanti. Dia akan mengumpulkan semua dukun tak berguna yang mendorong dan memeriksa saya, tetapi tidak pernah bisa menemukan penyakit yang menggerogoti bagian dalam tubuh saya, dan mengumpulkan mereka semua di tangga gedung pengadilan. Ya, suatu hari nanti dia akan bisa membawa institusi medis itu ke meja hijau karena kelalaiannya. Sayang sekali aku akan mati. Tapi Anda tidak bisa memiliki segalanya. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh tisu toilet yang halus seperti sutra yang tergantung di rol platinum. Doyle tidak sabar untuk mengosongkan setengah gulungan setelah dia berhenti menirukan kuda poni Shetland yang sedang buang air besar di atas padang rumput. Seperti menyeka pantat saya dengan beludru. Itu adalah jenis tisu toilet yang hanya bisa dibeli oleh salah satu orang terkaya di dunia. Saya ingin tahu dari mana asalnya? Bukan Tesco, itu sudah pasti. Bukan juga John Lewis Partnership. Mungkin ada seorang pengrajin di suatu tempat, seorang pengrajin yang dengan penuh kasih merawat pabrik kertas yang mampu menghasilkan tingkat sihir ini; menghasilkan kertas yang begitu lembut. Membungkus gulungan dengan kertas lilin, mengantarkannya dengan tangan ke daftar kliennya yang terdiri dari para manajer hedge fund, taipan online, dan cukong energi.

Sebuah tangan mengetuk diam-diam di bagian luar pintu kamar mandi, mengingatkan Doyle bahwa ini masih merupakan pekerjaan, ada waktu istirahat atau tidak. Bagian dari orbit gelap dalam kariernya, mendorong pisau-pisau yang menyelinap dan menusuk nyalinya di saat-saat yang tidak tepat. Gangguan itu cukup untuk membuyarkan lamunan Doyle dan membuatnya menatap genangan air seni berwarna kuning yang membasahi sepatunya. Bukan air kencingnya, tidak kali ini. Itu adalah air seni orang yang sudah meninggal, yang merembes di bawah pintu toilet. Doyle mengambil tisu toilet, membentangkan tisu tersebut. Dan kenapa tidak? Petugas forensik sudah pernah ke sini, mengumpulkan setiap sidik jari dan potongan DNA yang bisa mereka dapatkan. Melenggang seolah-olah mereka adalah bintang-bintang dalam opera sabun ini. CSI London Barat. Dia berhenti untuk mengagumi siraman air di toilet. Halus, bertenaga, dan nyaris tak bersuara. Teknologi pipa ledeng apa yang telah dikembangkan untuk menghasilkan sesuatu yang begitu minimalis namun sangat efisien?

Ada ketukan lagi, membantu Doyle mengambil keputusan. Saya tidak akan menggunakan bidet, tidak kali ini. Tuhan menyukai bidet. Berkah bagi semua orang di seluruh dunia yang mengalami stres akibat pipa ledeng. Doyle membuka kunci kamar mandi, mendorong pintu. Dia melangkah masuk ke dalam kamar mandi yang berkelas seperti yang Anda harapkan dari kamar mandi dalam yang mewah.

Penghuni ruangan itu, Simon Werks, perlahan-lahan berputar di depan pintu toilet, dibuat ulang menjadi sebuah ornamen yang menggantung di lampu gantung yang tidak diragukan lagi tak ternilai harganya. Monitornya dibiarkan bersinar dalam cahaya setengah lampu kantor. Layar datar di mejanya masih menampilkan beberapa konten yang cukup menyilaukan di layar, sebuah film perbudakan HD yang menari-nari dengan iklan animasi untuk penyimpangan yang berkorelasi. Lampu di ruangan itu mati dan tidak mau menyala kembali. Efek samping yang tidak disengaja dari penguncian keamanan yang dilakukan oleh para penjaga gedung setelah menemukan mayat Simon Werks.

Helen Thorson berdiri di sisi lain meja, serapi dan sebersih biasanya, menatap mayat yang terbujur kaku itu seolah-olah mayat itu adalah sebuah karya seni modern yang sedang ia pertimbangkan untuk dibeli. Thorson memiliki raut wajah yang hampir seperti orang bingung seperti yang selalu ia kenakan. Tidak sepenuhnya tidak setuju, tidak sepenuhnya terkejut, tidak sepenuhnya berharap. Itu adalah tatapan yang tampaknya menantang para pria. Seolah-olah mengatakan. Aku tahu aku sangat cantik tanpa cela. . . apa yang akan kau lakukan untukku? Apa yang kau punya? Oh , adalah bahwa hal itu ? Anda bisa menempatkan Thorson di ruang interogasi dengan tersangka pria berdarah panas dan dia tidak perlu mengucapkan sepatah kata pun. Dia hanya bisa memalingkan kepalanya dan membiarkan surai rambut hitamnya jatuh ke satu sisi wajahnya dan menatap pria itu sampai dia dirasuki oleh kebutuhan yang menyiksa untuk mengisi keheningan.

Spads berdiri di belakang wanita itu, laptopnya diletakkan di atas meja logam kecil yang bisa dilipat, kabel-kabel terhubung di bawah meja ke PC milik orang yang sudah meninggal itu. Kamu memang kolot, seperti itu, ya kan, Spads. Cukup paranoid untuk tidak pernah mempercayai koneksi nirkabel ketika sambungan kabel bisa digunakan. Spads terlihat seperti seorang hacker, kutu buku. Dia masih menikmati kebebasannya. Hingga beberapa minggu yang lalu, dia sepenuhnya berharap untuk diekstradisi ke Amerika Serikat karena keakrabannya dengan firewall Pentagon. Spads mengenakan topi wol cokelat - di dalam ruangan, di luar ruangan, panas atau dingin - yang, dia yakin, membuatnya tampak seperti seorang bintang rock. Kecuali bahwa penata rias musisi mana pun akan menyarankan untuk tidak menumbuhkan janggut yang gatal sehingga kucing bisa menjilatnya. Dan seorang bintang rock mungkin mampu membayar jasa pencucian kaus hijau bernoda kopi yang dengan bangga terpampang dengan slogan U.S.S. Sulaco. Ada kejanggalan yang aneh pada Spads... wajah yang tidak proporsional, di mana tidak ada satu pun bidang atau simetri tulangnya yang tampak seimbang. Itu tidak seperti wajah normal yang seharusnya muncul. Spads mungkin akan dikira sebagai saudara laki-laki Steve Buscemi jika Anda menyipitkan mata ke arahnya.

Baiklah, Doyle mengumumkan ke kantor. Aku tahu apa yang harus kita pikirkan. Kapten Perv Pants di sini sedang mengalahkan uskupnya di Big Jubblies Dot Com, dengan kalung anjing di lehernya saat meja yang ia duduki bergeser.

Spads berbicara tanpa mendongak dari laptopnya. Doyle harus berusaha keras untuk mendengarnya. Ucapan sang peretas sering kali hanya berupa bisikan. Ini seperti bekerja dengan Marlon Brando.

Itu adalah 4chanMovies.com. Peretas ini sering menafsirkan pernyataan rekan-rekannya secara harfiah. Di mana dia diposisikan pada spektrum autis, mungkin hal itu tidak mengejutkan.

Apa, kamu seorang penikmat? Anda akan memberi tahu saya apa kepanjangan dari MILF, saya selalu ingin tahu?

Spads bergumam pada dirinya sendiri dan terus bekerja.

Doyle membungkuk di dekat meja. Salah satu dari empat kaki meja itu patah. Dia mengenakan sarung tangan Nitril putih untuk olah TKP. Dia mengambil potongan kayu yang patah dan memeriksanya. Tidak digergaji atau dipotong. Patah, dengan tonjolan serpihan di mana kakinya terlepas dari meja. Cukup untuk membuat pria yang sedang mengacak-acak lima jari di atas meja, dengan leher terjerat ke lampu gantung di atasnya.

Sambil berdiri, Doyle menepuk-nepuk meja yang sudah usang. Meja ini terlihat tidak pada tempatnya? Terlalu kecil. Sekretarisnya di sebelah punya meja yang lebih besar. Kau bilang orang sekaya Simon tidak punya ego?

Ini adalah meja mekanis, kata Thorson. Antik. Laci-laci akan keluar dari permukaannya saat Anda mengaktifkan roda gigi. Benda ini dulunya milik Napoleon Bonaparte.

Apakah itu mahal? tanya Spads, sambil menengadah ke atas dari layarnya.

Bahkan dengan kakinya yang patah, Anda dapat menukar perabot seperti ini dengan jet Dassault.

Peretas jinak mereka tampak terkesan. Keren. Spads tidak memiliki banyak empati terhadap umat manusia. Penggantungan adalah kematian yang buruk, sesuatu yang harus ditakuti. Sebuah pencegah. Bukan tanpa alasan jika itu adalah metode yang dipilih negara untuk mengirim penjahat selama berabad-abad. Kurang dari sebulan bekerja dengan Doyle, dan Spads tidak terpengaruh sedikit pun oleh wajah Simon Werks yang berkerut, bibirnya yang ungu dan matanya yang melotot. Tidak seperti Doyle saat dia bergabung dengan kepolisian. Orang normal selalu mengingat mayat pertama mereka. Mayat itu berada di distrik Tsim Sha Tsui di Semenanjung Kowloon, sebuah bungkusan kecil berlumuran darah yang ditinggalkan di sebuah gang, ditinggalkan seperti tumpukan pakaian tua. Korban ditikam hingga tewas karena bertengkar dengan bos Triad setempat. Rasanya sudah lama sekali Doyle tidak mengalami hal yang mendekati rasa jijik atas hilangnya nyawa. Itulah yang dilakukan pekerjaan ini terhadap orang-orang. Ketika berbicara tentang kematian, kita semua menjadi autis sekarang.

Thorson menatap mayat Simon Werks yang masih meliuk-liuk di dalam jerat. Bahkan dalam kematiannya, wajahnya memiliki sorot mata yang tajam, sekosong langit. Wajah sang miliarder yang telah meninggal itu membuat Doyle teringat akan aktor utama dari film 28 Days Later, namun ia kesulitan untuk menyebutkan nama sang aktor. Pada usia Doyle, ingatannya menggeliat dan memprotes seolah-olah dia sedang melakukan tindakan pembedahan terhadap pikirannya setiap kali dia mencoba mengingat detail yang tidak berguna.

Dia memiliki dua meja ini, kata Thorson. Napoleon, maksud saya, bukan Werks. Seorang industrialis Brasil membeli kembarannya di sebuah lelang beberapa tahun yang lalu.

Thorson tahu lebih banyak tentang barang antik yang tak ternilai harganya daripada yang bisa dibenarkan oleh paket gajinya. Mungkinkah rumor tentang dirinya benar? Tidak ada yang tertulis dalam berkas kepegawaian Helen. Sepertinya hal itu tidak mungkin terjadi, dan Doyle tidak akan menanyakannya terlebih dahulu. Bekerja di kantor itu sedikit mirip dengan mendaftar di Legiun Asing Perancis. Ketika menyangkut masa lalu Anda, jangan tanya, jangan ceritakan adalah aturannya.

Jadi, sepertinya meja Werks pecah karena berat badannya, dan bergeser. Dan kemudian Master Bates berjalan menuju ajalnya. Doyle bergumam. Pandangannya tertuju pada sebuah kamera keamanan di sudut ruangan. Salah satu dari tiga kamera yang mengawasi kantor eksekutif yang megah itu. Keamanan digital yang canggih: lensa varifokal beresolusi tinggi, deteksi gerakan; pergantian otomatis siang/malam; pengambilan saluran audio dan penglihatan malam inframerah yang disempurnakan. Doyle sudah menonton rekaman kamera. Simon Werks benar-benar berayun dari lampu gantung, kakinya yang telanjang terlipat di bawah bagian bawahnya saat dia berayun maju mundur, kakinya menyentuh permukaan meja setiap beberapa detik. Dengusan pria kaya itu berbaur dengan erangan dan tamparan yang berasal dari speaker internal layar datar yang bercahaya. Sebuah aksi sirkus porno yang aneh, kaki telanjang Werks semakin sering menghantam meja saat dia berusaha membuat otaknya kekurangan oksigen saat dia mencapai klimaks. Lalu ada saat yang sangat mengerikan. . . Kaki Simon Werks mendarat, suara berderak yang mengerikan saat meja itu runtuh. Desisan udara yang mengejutkan saat sang miliarder terpeleset, kakinya yang berbulu jatuh tanpa bisa ditahan. Kaki Werks mengepak ke udara, jerat di lehernya - yang hanya tersedia di butik yang sangat eksklusif di Lugano - tiba-tiba berubah dari mainan seks menjadi tali tiang gantungan Tyburn abad ke-18 yang mematikan saat dia tersedak sampai mati.

Semua uang itu, kata Doyle, menunjukkan kantor yang luas dan mahal itu, "Apakah Saucy Simon benar-benar menyukai omong kosong seperti ini?"

Sekretarisnya sudah mengakui membeli jerat itu untuknya. Dia membayar tunai untuk itu dua tahun yang lalu, kata Thorson.

Dengan apa yang dia miliki, tanah kotor itu bisa saja membayar setiap tart Hollywood yang dinominasikan untuk Aktris Terbaik untuk melumuri dirinya dengan saus cokelat dan mengalahkan Harry yang berbulu dengan obligasi pembawa jutaan poundsterling. Adakah masalah keuangan perusahaan yang kami ketahui?

Tidak, Werks sangat solid, kata Thorson. Dia mendapatkan kekayaan ketiganya, dan dia bahkan tidak pernah menghabiskan dua kekayaan pertamanya. Uang awal datang dari dunia online: sistem agregasi dan enkripsi filmnya membantu menarik bisnis film lawas dari jurang kehancuran. Rejeki nomplok keduanya berasal dari teknologi energi hijau - mendukung sebagian besar jaringan listrik super di Afrika Utara. Tumpukan ketiga berasal dari kedirgantaraan, satelit, dan pariwisata dekat orbit. Tidak ada sepeser pun yang disia-siakan atau hilang karena investasi yang buruk. Dia masih memiliki saham mayoritas di perusahaannya, ControlWerks. Semua bisnisnya berkembang pesat dan tidak membutuhkan modal besar. Keuntungan penggerak pertama.

Saya suka kalau Anda melakukan istilah bisnis omong kosong itu. Saucy Simon memiliki perusahaan dengan saudara kembarnya, bukan?

Benar. Curtis Werks sedang terbang kembali dari Durban di mana dia seharusnya membuka pabrik desalinasi. Saudaranya sama bersemangatnya dengan sang menteri untuk menjauhkan hal ini dari media untuk saat ini. Bisnis keluarga, sekarang tinggal satu mesin. Pasar akan ketakutan. Saham Werks akan hancur ketika berita ini tersebar.

Doyle memukul-mukul dadanya dan mengeluarkan suara sendawa yang keras. Anggap saja pesan saya ini sebagai bentuk keprihatinan saya kepada para manajer investasi yang harus menukar Bugattis mereka dengan Lamborghini setelah bonus berikutnya. Spads, hari ini akan bagus. Saya perlu melihat apa yang dilihat oleh manajer keamanan gedung.

File kamera pribadi Werks dikunci setelah manajer keamanan melihat rekamannya, kata Spads. Dan file-file tersebut disegel dengan baik. Anda tahu bahwa Werks secara praktis menemukan enkripsi bukti pasca-kuantum nol-pengetahuan berkualitas TSA, bukan?

"Spads, alasan mengapa Anda berdiri di sini dalam keadaan bebas dan merdeka, bukannya mengenakan setelan ketel berwarna oranye di dalam ruangan setinggi lima kaki bersama dengan kerupuk Texas yang menyimpan jatah sabunnya hanya untuk Anda, adalah karena omong kosong Star Trek itu terdengar seperti kata-kata yang nyata untuk Anda, bukan nyap-nyap-nyap. Itu berarti sesuatu dalam pikiran Spads yang perkasa. Jadi, mari kita lanjutkan saja, eh?"

Terdengar ketukan keras di sisi lain pintu kantor, terlalu keras untuk menjadi yang terakhir dari tim forensik yang mereka usir. Thorson menyeberang untuk membukanya. Seorang pria bertubuh tinggi yang mengenakan kemeja rugby putih, merah dan hijau meluncur melewati Thorson. Garis rambut hitamnya yang mulai surut menjadi perak tampak seperti tantangan yang sama seperti buang air besar Doyle yang tidak teratur. Dia tampak tidak senang berada di sini. Doyle bertanya-tanya siapa yang telah memberitahunya. Salah satu petugas keamanan di lobi bawah, mungkin. Kebanyakan dari mereka adalah mantan pekerja dan suka tinggal bersama sahabat-sahabat mereka di Yard untuk berjaga-jaga jika mereka membutuhkan bantuan polisi.

Apa yang masih dilakukan Werks di atas sana? tanya si penyusup. Tubuhnya seharusnya sudah dipindahkan ke lemari pendingin patologi yang aman.

Doyle mengangkat bahu. Saya rasa itu akan terjadi, petugas. . . Dia melirik sekilas ke arah Thorson yang masih memegang map catatan kasus.

Kepala Inspektur Dourdan, kata Thorson.

Yang bertanggung jawab atas penyelidikan ini! Kata-kata pria itu keluar sebagai teriakan.

Tadi pagi Anda, kata Doyle. "Sore ini, saya. Dan ini bukan penyelidikan. Ini adalah genangan air kencing radioaktif yang perlu dibersihkan." Dia mengeluarkan sebuah dompet kulit hitam kecil dan memberikannya kepada petugas.

Anda di sini untuk ini, untuk sebuah gasper, untuk seorang David-darah-Carradine, untuk kematian karena kesalahan? Polisi itu membuka dompet Doyle, menatap isinya dengan tidak percaya. "CO7? Aku bahkan belum pernah mendengar tentang CO7. Dan apa artinya di bawah mahkota itu ... kekebalan diplomatik? Apa itu lelucon? Apa, Anda memotong ini dari bagian belakang sebungkus cornflake dan menempelkan foto Anda di atasnya? Kartu surat perintah ini tidak memberi saya kata satu. Anda tidak bertemu, dengan siapa Anda?"

Itu singkatan dari Crap Orifice, kata Doyle, sambil mengangkat dompet itu dari tangan polisi yang marah. Dan sore ini, kami akan mengencingi Anda. Periksa pesan suaramu di kantor polisi. CTC telah mengeluarkanmu dari kasus ini dan mengalihkannya ke yurisdiksi kami. Selamat tinggal, inspektur kepala.

Cabang Khusus menarik saya keluar, bukan? Apa, kau hantu, atau politikus? Polisi itu menudingkan jari yang marah ke arah Doyle. Kau menjebakku dan kau pikir kau akan mendapatkan satu inci pun kerja sama dari Met?

Doyle membentuk telepon dari ibu jari dan jari dan menempelkan tangannya di dekat telinganya. Jika saya butuh mobil diderek, saya akan segera menghubungi Anda, kepala inspektur. Selamat menikmati pertandingan di Twickenham.

Banci!

Itu hanya berbicara buruk tentang orang mati.

Mata Thorson berkerut putus asa saat Dourdan membanting pintu di belakangnya. Dia menghela napas dan tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya pada Doyle. Lain kali, mengapa kita tidak menempatkan Spads sebagai penghubung polisi?

Spads hanya akan menggosok kepala inspektur dengan cara yang salah. Ini sangat menyenangkan. Bagaimana, Spads... seberapa besar potensi kerusakan yang bisa ditimbulkan oleh Orifice dengan yang satu ini?

Saya sudah melewati enkripsi, kata peretas. Cepatlah kemari. File itu akan mengunci dirinya sendiri dengan kunci baru segera setelah diputar untuk kedua kalinya.

Doyle dan Thorson berlari ke belakang laptop, cahaya dari file film menyinari mereka. Kejadian itu berlangsung selama dua menit dan, sama seperti kepala keamanan perusahaan yang telah melihat film itu diputar pertama kali, Doyle berharap dia bisa meminta bantuan dan kemudian menghilang ke tempat yang aman.

Sial, kata Doyle. "Maksudku benar-benar. Sial."

Saya rasa belum terlambat untuk meminta Pengadilan Tinggi untuk mengesahkan ekstradisi saya ke Amerika Serikat, kata Spads. Saat ini, dikurung di dalam Florence Supermax terlihat cukup menyenangkan.

Anda masih berpikir kita tidak akan membutuhkan bantuannya, tanya Thorson.

Kau yang beritahu aku, kata Doyle. Kaulah yang pernah bekerja dengannya. Dia ada sebelum jaman saya.

"Kamu membutuhkannya. Kami membutuhkannya."

Selesaikan, kalau begitu, perintah Doyle, setengah mengerang. Gerakkan rodanya untuk mengeluarkannya. Dia mengetuk komputer. Ambilkan aku salinan film ini. Yang bersih, bukan yang diakhiri dengan Rekaman ini akan rusak dalam lima detik. Semoga berhasil, Spads. Aku ingin file itu tidak terenkripsi untuk selamanya.

Thorson mengangkat alisnya. Kamu mau ke mana?

Kembali ke singgasana porselen. Doyle meraih pintu di belakang mayat itu. Dia telah berubah pikiran tentang bidet itu. Sejauh menyangkut pencernaannya yang sudah lama menderita, ini ternyata adalah sebuah Misteri Tiga Flush. Tapi kemudian, Kantor tidak dibebani dengan hal lain.

2

Menari dengan Niven

Perawatan kejiwaan telah berkembang pesat sejak zaman Bedlam, pikir Agatha. Ketika para pria Victoria membayar untuk membawa keluarga mereka ke rumah sakit jiwa pada hari Minggu sore dan menusukkan tongkat tajam ke dalam kurungan. Menyerahkan uang banyak untuk dihibur oleh kisah-kisah kejahatan pembantaian dan penyimpangan seksual para tahanan. Anda bisa melihat sekilas ke sekeliling kamar saya dengan karpet tebal yang nyaman, televisi, dan meja baca dari kayu ek yang nyaman, dan Anda tidak akan tahu bahwa Anda sedang berada di dalam sel. Terlepas dari dinding yang hampir kosong yang menyembunyikan cermin satu arah dan ruang menonton. Dan jaket yang mengikat lengan Agatha Witchly, tentu saja. Jaketnya membuatnya sulit untuk berdansa dengan David Niven; hantu aktor tua yang mengenakan seragam Royal Airforce yang sama dengan yang dikenakannya dalam film hitnya di tahun 1946, A Matter of Life and Death. Ironi dari pilihan pakaiannya tidak hilang dari Agatha. Niven pernah memerankan hantu dalam film tersebut yang kembali untuk berdamai dengan cinta sejatinya, yang diperankan oleh aktris Kim Hunter. Agatha bukanlah cinta sejati siapa pun sekarang. Namun jika ada satu hal yang saya ketahui tentang hantu, yaitu Anda tidak dapat memilih siapa yang akan mengunjungi Anda, atau kapan.

Apakah mereka masih menonton? Agatha bertanya kepada Niven. Hantu itu mempertimbangkan jawabannya sambil memeluknya, tidak terlalu erat, tidak terlalu longgar, keduanya beralih ke lagu The Specials dari Ghost Town yang diputar di radio televisi.

Ya, Niven tersenyum, meyakinkan. Tiga dokter dan seorang perawat, yang tertua sedang mendiktekan catatan kepada dokter magangnya.

Itu pasti Dokter Bishop, bisik Agatha. Dia memastikan bahwa dia berbicara dengan aktor tersebut hanya ketika dia membelakangi kaca spion satu arah. Dokter Bishop dapat membaca gerak bibir, dan dia tidak ingin memberikan berkas kasusnya yang cabul itu kepadanya lebih dari yang seharusnya.

Dokter yang baik itu tampak agak jengkel, kata Niven.

Seharusnya begitu.

Niven mengangkat lengannya, sambil menyisir kumisnya yang rapi. "Dia tahu mereka datang untukmu. Mobil mereka berhenti di luar beberapa menit yang lalu. Dokter menyuruh stafnya menelepon ke seluruh kementerian sepanjang hari untuk mencari seseorang yang memiliki wewenang untuk mencabut perintah pembebasanmu."

Semoga berhasil dengan itu. Agatha berhenti berbisik saat Niven memutarnya untuk menghadap cermin besar di seberang ruangan. Di cermin itu tidak ada tanda-tanda David Niven. Hanya seorang wanita tua berambut perak berusia sekitar enam puluh tahun yang bergoyang-goyang di tengah ruangan, seakan-akan ia sedang pikun. Cermin tidak pernah bisa menunjukkan orang mati, hanya orang hidup.

Ketika mereka datang untuk Anda, katakan kepada mereka bahwa Anda dapat mengikat jerat yang paling mewah, kata Niven.

Apakah kamu membantu saya? Kata-kata Agatha keluar dengan lembut, mengarah ke telinga Niven saja.

Kami ingin mencoba.

Terima kasih.

Untuk tarian?

Karena telah memberi tahu saya bahwa mereka sedang dalam perjalanan sebelum mereka tiba.

Kami pikir itu yang terbaik.

Apakah lancang jika aku memintamu untuk memelukku lebih lama? Agatha bertanya. Saya sudah lama sekali tidak berdansa dengan siapa pun.

Saya sangat mengerti, kata Niven. "Dansa terakhir saya adalah di lokasi syuting Better Late Than Never bersama Maggie Smith. Setidaknya, tarian terakhir saya di sisi ini."

Dokter Bishop berdiri tegak, tangannya di belakang punggung, jari-jarinya menggosok-gosok telapak tangannya dengan marah. Dia tidak berkenan untuk melihat-lihat ke arah pria dan wanita itu saat keduanya masuk.

Saya Doyle, kata pria itu, Ini Thorson.

Kertas, kata dokter. Kata-kata itu keluar seperti udara yang keluar dari ular rumput.

The Telegraph atau The Sun? Doyle melemparkan setumpuk dokumen kepada dokter magang Bishop, dokter itu masih terlalu marah untuk langsung berbicara kepada dua penyusup ke wilayahnya. Hemat waktumu, sobat, semuanya sudah beres.

Dalam rangka? Untuk itu? Tangan sang dokter menusuk-nusuk ke arah kaca satu arah. Agatha Witchley menoleh perlahan-lahan ke tengah ruangan, kepalanya bersandar pada sudut yang tidak wajar. Mata birunya yang remuk menatap balik ke kaca dengan sikap menentang yang tergambar di setiap garis dahinya. Apakah Agatha Witchley terlihat siap untuk dibebaskan dari unit?

Apakah jaket selat benar-benar diperlukan? tanya Thorson. Dia tidak repot-repot menyembunyikan rasa jijiknya terhadap metode unit tersebut. Pada usianya?

Selasa lalu, ludah sang dokter, Witchley mematahkan tulang lutut salah satu mantri saya dan membuat bahu anggota staf kedua terkilir saat mereka berusaha mengeluarkan pil yang disembunyikannya di bawah bantal sofa. Dia melakukannya dengan kaki telanjang, tanpa sepatu. Dengan menggunakan jaket selamnya!

Anda sudah melihat surat pembebasannya, kata Doyle. Sekarang, berikan aku kunci kemeja kacanya, Dokter Mengele. Kita akan minum teh dan biskuit bersama gadis tua itu sebelum dia pergi bersama kita.

Apakah ada yang memberitahu Kedutaan Besar Israel bahwa dia telah dibebaskan? tanya sang dokter.

Doyle mengangkat alisnya.

Itu sebabnya dia dirawat di sini, bung, ludah sang dokter. Apa kalian tidak pernah membaca catatan kasusnya? Dia diseret dari pesawat jet Perdana Menteri Israel di landasan pacu Heathrow setelah dia menyerang para pengawalnya. Dia berencana menculiknya dan membawanya ke Den Haag atas tuduhan kejahatan perang. Dia seorang penguntit, psikotik... licik, kejam, menunjukkan setiap tanda paranoia yang ekstrem. Karena menangis dengan suara keras, dia percaya bahwa dia dapat berbicara dengan John Lennon dan Julius Caesar. Dia menderita gangguan kompulsif yang parah. Dua belas bulan menjalani perawatan di unit ini dan saya bahkan belum membuat perubahan pada kondisi pikirannya.

Doyle menunjuk ke sebuah apotik di sudut ruangan. Kode untuk kamarnya dan kunci baju kacanya, atau aku akan mengambil jarum suntik itu dan mencari rumah baru untuknya di atas porselen gelap berbulu Anda.

Jika saya tidak dapat menemukan siapa pun di dalam kementerian yang bersedia membatalkan pembebasannya dari unit, saya akan menelepon Kedutaan Besar Israel dan meminta pengacara mereka untuk mengajukan tuntutan hukum kepada kalian semua, kata sang dokter.

Terima kasih atas perhatian Anda, dokter, kata Thorson. Kami akan menangani kasusnya dari sini.

Ketika Doyle dan Thorson memasuki unit yang aman, Agatha tidak lagi berputar-putar di tengah karpet. Wanita tua itu menunggu mereka, duduk dengan tenang di sofanya. Dia menuangkan tiga cangkir teh dengan kakinya, menggunakan jari-jari kakinya untuk memegang teko, seolah-olah seorang pemalsu dari India telah melatihnya dalam keahliannya.

Halo, Witchley. Aku Gary Doyle. Saya yakin Anda mengenal rekan saya di sini, Helen Thorson.

Memang benar. Jadi, seorang pria. Apakah Kantor di bawah manajemen baru? Duduklah, Sayang. Ia menunjuk dua kursi berlengan di seberangnya. Ada suara yang lembut pada suaranya, dalam dan sensual, sebuah nada yang sepertinya mengejutkan Doyle. Halo, Helen. Jika kau punya kunci aksesori fashion kecilku di sini, kau bisa membantuku untuk melepaskanku sekarang. Dia mengangguk ke arah jaketnya dan menambahkan, Kalau begitu, saya mungkin bisa memberikan Anda sebuah gagang kompor cokelat, tanpa aroma lembut jari-jari kaki saya yang mengganggu.

Doyle menatap Agatha dengan penuh penilaian. Dia tampak berusia awal lima puluhan, dengan ciri-ciri yang sedikit kasar seperti seorang petinju dengan pipi penuh jerawat dan rambut hitam yang berubah menjadi perak di bagian sampingnya - seorang pria yang memenuhi mantel Crombie-nya dengan enam kaki yang brutal dan berotot. Ini bukan wajah yang ramah, tapi mungkin wajah yang adil.

Apa yang membuatmu berpikir aku datang untuk membebaskanmu dari rumah gila ini, sayang? tanyanya.

Saya tidak menerima banyak pengunjung di sini. Aroma kantor juga tercium dari diri Anda, Tuan Doyle. Dan Anda terlihat terlalu waras untuk menjadi seorang psikiater.

Thorson melihat ke arah meja. Tiga cangkir sudah disiapkan. Tebakan yang beruntung?

Saya tidak pernah membuat pria menebak-nebak - dia pasti akan menemukan jawabannya di tempat lain. Agatha bersandar di sofa, mata biru pucatnya beralih ke tamu-tamunya. Ia memberikan cangkirnya kepada Doyle yang digenggam di antara jari-jari kakinya. Kau, menurutku, seperempatnya adalah orang Cina, dari pihak nenekmu. Lahir di Essex. Berdinas di kepolisian Kerajaan Hong Kong. Dipulangkan setelah pulau itu diserahkan kembali ke partai komunis. Kembali ke Inggris dan bergabung dengan kepolisian, mungkin pada posisi yang terlalu junior untuk pengalaman Anda. Kemudian ditawari posisi di Kantor oleh atasan yang merasa terancam oleh Anda dan sangat senang melihat Anda dipindahkan dari bawah kakinya.

Terima kasih, Michel-de-berdarah-Nostradamus, kata Doyle.

Jangan pedulikan aku, Sayang, kata Agatha. "Saya hanya sedikit kesal karena Margaret tidak datang ke sini secara pribadi untuk