Kosong di Antara Bintang-bintang

Oleh Stephen Hunt

Kosong di Antara Bintang-bintang

Ini adalah masa depan yang jauh. Kecerdasan buatan yang diciptakan oleh umat manusia kini menjadi dewa, dan umat manusia hanyalah semut yang mengais-ngais dalam bayang-bayang mereka di sejuta dunia.

Para Penguasa Rumah Besar di Bulan Hexator yang selalu malam dicurigai atas pembunuhan salah satu dari mereka. Dan pedagang William Roxley, yang dulunya adalah seorang pendeta, tidak mau dikooptasi untuk mengungkap kebenaran di balik pembunuhan itu.

Dengan hanya bantuan asisten mudanya yang naif dan pengawal robot yang kejam, pria yang mereka sebut 'Sweet William' ini menggali keberadaan Bulan yang menakutkan. Sebuah masyarakat yang runtuh di mana banyak hal aneh dan mengerikan terjadi di bawah penutup malam yang mengganggu.

Hexator adalah tempat di mana tidak ada yang seperti kelihatannya, bahkan mungkin tidak ada William Roxley sendiri!

***

TENTANG PENULIS

Stephen Hunt adalah pencipta seri 'Far Called' (Gollancz/Hachette) yang sangat digemari, serta seri 'Jackelian', yang diterbitkan di seluruh dunia melalui HarperCollins bersama dengan penulis fiksi ilmiah mereka yang lain, Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick, dan Ray Bradbury.

***

RESENSI

Pujian untuk novel-novel Stephen Hunt:

'Tuan Hunt melesat dengan kecepatan tinggi.
- THE WALL STREET JOURNAL

'Imajinasi Hunt mungkin dapat dilihat dari luar angkasa. Dia menebarkan konsep-konsep yang akan ditambang oleh penulis lain untuk sebuah trilogi seperti bungkus cokelat.
- TOM HOLT

'Segala macam pemborosan yang aneh dan fantastis.
- DAILY MAIL

'Bacaan kompulsif untuk segala usia.
- GUARDIAN

'Bertabur dengan penemuan.
-THE INDEPENDENT

'Mengatakan bahwa buku ini penuh aksi hampir meremehkan ... sebuah benang pelarian yang luar biasa!
- INTERZONE

'Hunt telah mengemas cerita yang penuh dengan tipu muslihat yang menarik ... mempengaruhi dan orisinal.
- PENERBIT MINGGUAN

'Petualangan ala Indiana Jones yang menggetarkan.
RESENSI BUKU -RT

'Perpaduan masa lalu dan masa depan yang membuat penasaran.
- ULASAN KIRKUS

'Sebuah karya yang inventif dan ambisius, penuh dengan keajaiban dan keajaiban.
- THE TIMES

"Hunt tahu apa yang disukai para pembacanya dan memberikannya kepada mereka dengan kecerdasan yang sinis dan ketegangan yang dibangun dengan hati-hati.
- TIME OUT

'Benang yang merobek-robek ... ceritanya terus mengalir ... daya cipta yang konstan membuat pembaca terpikat ... bagian akhirnya adalah rangkaian cliffhanger dan kejutan yang mengejutkan. Sangat menyenangkan.
- MAJALAH SFX

'Kenakan sabuk pengaman Anda untuk pertemuan kucing dan tikus yang hingar-bingar ... kisah yang mengasyikkan.
- SF REVU

• Bahasa: Bahasa indonesia
• Penerbit: Stephen Hunt
• Tanggal rilis: 11 Jun 2024
• ISBN: 9798227924902

Pratinjau buku

Kosong di Antara Bintang-bintang

Stephen Hunt

image-placeholder

Green Nebula

KOSONG DI ANTARA BINTANG-BINTANG.

Buku 1 dalam seri Songs of Old Sol.

Pertama kali diterbitkan pada tahun 2018 oleh Green Nebula Press.

Hak Cipta © 2018 oleh Stephen Hunt.

Tata letak dan desain oleh Green Nebula Press.

Hak Stephen Hunt untuk diidentifikasi sebagai pengarang karya ini telah ditegaskan olehnya sesuai dengan Undang-Undang Hak Cipta, Desain dan Paten 1988. Ilustrasi sampul oleh Grand Failure (via Deposit Photos, Inc).

Hak cipta dilindungi undang-undang. Tidak ada bagian dari publikasi ini yang boleh direproduksi atau didistribusikan dalam bentuk apa pun atau dengan cara apa pun, atau disimpan dalam basis data atau sistem pencarian, tanpa izin tertulis dari penerbit. Siapa pun yang melakukan tindakan tanpa izin sehubungan dengan publikasi ini dapat dikenai tuntutan pidana dan tuntutan perdata atas kerusakan.

Buku ini dijual dengan ketentuan bahwa buku ini tidak boleh, dengan cara diperdagangkan atau dengan cara lain, dipinjamkan, dijual kembali, disewakan, atau disebarluaskan tanpa persetujuan penerbit dalam bentuk penjilidan atau sampul apa pun selain yang digunakan untuk menerbitkan buku ini, dan tanpa syarat serupa, termasuk syarat yang dibebankan kepada pembeli berikutnya.

Untuk mengikuti Stephen di Twitter: x.com/s_hunt_author

Untuk mengikuti Stephen di FaceBook: facebook.com/SciFi.Fantasy/

Untuk membantu melaporkan kesalahan pengetikan, kesalahan, dan sejenisnya dalam karya ini, gunakan formulir di http://www.stephenhunt.net/typo/typoform.php

Untuk menerima pemberitahuan otomatis melalui email ketika buku-buku baru Stephen tersedia untuk diunduh, gunakan formulir pendaftaran gratis di http://www.StephenHunt.net/alerts.php

Untuk informasi lebih lanjut mengenai novel-novel Stephen Hunt, lihat situs webnya di www.StephenHunt.net

Dunia masa depan akan menjadi perjuangan yang semakin berat melawan keterbatasan kecerdasan kita sendiri, bukan tempat tidur gantung yang nyaman di mana kita bisa berbaring dan ditunggu oleh para budak robot.

- Norbert Wiener, pelopor sibernetika. Zaman Karbon (1894-1964).

Teknologi apa pun yang cukup canggih tidak bisa dibedakan dari sihir.

- Arthur C. Clarke, penulis. Zaman Karbon (1917-2008).

Buku-buku lain oleh Stephen Hunt

~ SERI KEKOSONGAN GESER ~

Koleksi Omnibus Musim 1 (#1 & #2 & #3): Kekosongan Sepanjang Jalan ke Bawah

Dorongan Anomali (#4)

Armada Neraka (#5)

Pelayaran Kekosongan yang Hilang (#6)

*

~ MISTERI AGATHA WITCHLEY: AS STEPHEN A. HUNT ~

Rahasia Bulan

*

~ SERI TIGA ALAM ~

Untuk Mahkota dan Naga (#1)

Benteng dalam Embun Beku (#2)

*

~ LAGU-LAGU DARI SERI SOL LAMA ~

Kosong di Antara Bintang-bintang (#1)

*

~ SERI JACKELIAN ~

Misi ke Mightadore (#7)

*

~ KARYA-KARYA LAINNYA ~

Enam Melawan Bintang

Neraka Dikirim

Sebuah Lagu Natal Steampunk

Surga Anak Laki-laki Pashtun

*

~ NON-FIKSI ~

Serangan-serangan Aneh: Panduan untuk yang Penasaran dengan UFO & UAP

*

Untuk tautan ke semua buku ini, kunjungi http://stephenhunt.net

Pujian untuk Stephen Hunt

Pujian untuk Stephen Hunt

Tuan Hunt melesat dengan kecepatan tinggi.

- THE WALL STREET JOURNAL

*

Imajinasi Hunt mungkin terlihat dari luar angkasa. Dia menebarkan konsep-konsep yang akan ditambang oleh penulis lain untuk sebuah trilogi seperti bungkus cokelat.

- TOM HOLT

*

Segala macam pemborosan yang aneh dan fantastis.

- DAILY MAIL

*

Bacaan kompulsif untuk segala usia.

- GUARDIAN

*

Sebuah karya yang inventif dan ambisius, penuh dengan keajaiban dan keajaiban.

- THE TIMES

*

Hunt tahu apa yang disukai pembacanya dan memberikannya kepada mereka dengan kecerdasan yang sinis dan ketegangan yang dibangun dengan hati-hati.

- TIME OUT

*

Bertabur dengan penemuan.

-THE INDEPENDENT

*

Untuk mengatakan bahwa buku ini penuh aksi hampir meremehkan ... sebuah benang pelarian yang luar biasa!

- INTERZONE

*

Hunt telah mengemas cerita yang penuh dengan tipu muslihat yang menarik ... mempengaruhi dan orisinal.

- PENERBIT MINGGUAN

*

Petualangan ala Indiana Jones yang menggetarkan.

RESENSI BUKU -RT

*

Perpaduan masa lalu dan masa depan yang membuat penasaran.

- ULASAN KIRKUS

*

Benang yang merobek-robek ... ceritanya terus mengalir ... daya cipta yang konstan membuat pembaca terpikat ... bagian akhirnya adalah rangkaian cliffhanger dan kejutan yang mengejutkan. Sangat menyenangkan.

- MAJALAH SFX

*

Kenakan sabuk pengaman Anda untuk pertemuan kucing dan tikus yang hingar-bingar ... kisah yang mengasyikkan.

- SF REVU

Tentang penulis

Stephen Hunt adalah pencipta seri 'Far-Called' (Gollancz/Hachette) yang sangat digemari, serta seri 'Jackelian', yang diterbitkan di seluruh dunia melalui HarperCollins bersama dengan penulis fiksi ilmiah mereka yang lain, Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick, dan Ray Bradbury.

Novel-novel awal Stephen membantu memulai genre steampunk sebagai sebuah kegemaran budaya. Novel pertamanya bersama HarperCollins, 'The Court of the Air', terpilih sebagai buku terbaik yang akan dibuat menjadi film oleh komite festival film terbesar di dunia, Belinale.

Di luar dunia buku, ia mendirikan majalah online pertama di internet awal, SFcrowsnest.com (majalah fiksi ilmiah dan fantasi). Dia kemudian bekerja di bidang penerbitan online, membuat situs web seperti Nature.com, Risk.net, AltAssets.net, dan menjadi editor di Financial Times.

Daftar isi

1.Epi-Log. Sebagai prolog.

2.Sulit. Kedatangan.

3.Serangan terhadap Blez.

4.Alice. Penasaran.

5.Masalah. Dan perselisihan.

6.Menonton.

7.Cepat ke pesta.

8.Pemberontak. Pemberontak.

9.Perairan yang berbahaya.

10.Hujan panas.

11.Ngengat.

12.Jaringan.

13.Kebohongan eklektik.

14.Spora dan rempah-rempah. Semua hal yang baik.

15.Melempar dadu.

16.Masalah besar.

17.Mayat dan komet.

18.Pembaharuan.

19.Kematian. Dari atas.

20.Hal-hal seperti mimpi.

21.Perpustakaan milik Tuhan.

22.Trabbs.

23.Untuk Muse of Fire.

24.Pengirim.

25.Melarikan diri.

26.Pertama. Sebagai lelucon.

27.Kedua. Sebagai tragedi.

28.Hadiah pernikahan.

29.Bayangan hitam tinta.

30.Gigi naga.

31.Evolusi. Beraksi.

32.Jawaban dari sang wanita.

33.Luhur dalam lendir

1

Epi-Log. Sebagai prolog.

Aku mengerang. Tidaklah mudah untuk disalibkan. Tentu saja tidak pada usia saya. Bahkan beberapa abad yang lalu saya akan lebih siap untuk bertahan dari cobaan yang mengerikan ini. Darah membasahi lengan saya di bawah baju ketat berwarna oranye yang mengikat saya. Saya juga baru saja mulai batuk-batuk di bagian dada. Saya tidak perlu dilatih sebagai dokter bedah untuk mengetahui bahwa itu bukan pertanda baik.

Saya mencoba mengingat kembali bagaimana saya bisa sampai pada titik putus asa ini. Saat itu ada satu bulan dan tugas yang berat dan tanpa pamrih. Jenis yang sering aku temukan diriku terbebani. Kematian, pengkhianatan, pembunuhan. Biasa.

Sekarat. Giliranku, kali ini, akhirnya.

Lalu aku ingat. Semuanya!

2

Sulit. Kedatangan.

Seperti banyak hal dalam hidup saya, tiba di Hexator adalah proses yang lebih sulit dari yang seharusnya - perjalanan yang terdiri dari tiga bagian, bersarang seperti boneka Rusia. William Roxley yang malang. Tidak pernah ada jalan yang mudah bagi Sweet William. Pertama, meninggalkan pesawat yang membawa pengunjung ke bulan yang terkunci. Kepergian saya sepenuhnya diperlukan, tentu saja. Kapal lipat buatan dengan lambung berlian sepanjang tiga puluh mil yang membentuk kapal raksasa kami ini tidak pernah dirancang untuk mendarat di dunia mana pun. Bahkan bulan seukuran dunia pun, salah satu dari sekian banyak bulan yang mengorbit raksasa gas merah yang ganas di bawahnya. Nama yang dipilih oleh kapal lipat itu sendiri adalah You Can’t Prove It’ s Us. Sebutan yang tepat untuk si Nyonya Monster. Benda besar ini akan tetap memeluk orbitnya sampai lelang selesai di bawah.

Ribuan sulur sepanjang satu mil bergetar di belakang buritan kapal, membuatnya tampak seperti katedral yang setengah ditelan cumi-cumi. Seorang pelaut di kapal itu mengatakan bahwa sulur-sulurnya dirancang untuk meremas alam semesta hingga alam semesta memohon kepada kapal itu untuk melepaskannya; perjalanan melintasi jurang yang luas di antara bintang-bintang adalah upeti - atau pemerasan, tergantung sudut pandang Anda - yang terjadi di antara kapal dan alam semesta. Hah. Para pelaut tidak pernah kehabisan takhayul. Nah, kapal lipat kami telah memanfaatkan ruang-waktu untuk mendapatkan keuntungan. Di sinilah kita, sekarang, hanya dua bulan selang waktu relatif dari Arius. Anda tidak bisa melakukan lebih baik dari 2RTL untuk mencapai sudut galaksi yang terlupakan ini.

Kedua, kapal saya sendiri, Expected Ambush, memotong tali tambatnya dan menjauh dari kapal induk dengan dorongan udara yang terkendali, garis-garisnya yang ramping menunjukkan asal-usul saya yang sebenarnya dengan sedikit terlalu keras. Saya sangat bangga dengan kemampuan Exy, jangan ragukan itu. Kecepatannya, kemampuannya untuk menyerap dan memberikan hukuman tidak ada duanya. Saya bahkan menyukai sikapnya yang sangat akrab. Namun, bagi para penduduk Hexator, memiliki Expected Ambush sama saja dengan menyeret sekarung harta karun ke dalam kedai minuman milik penjahat. Jika saya diizinkan untuk mendaratkannya di Hexator, kapal hadiah saya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan oleh pemiliknya. Hanya para dewa yang tahu berapa banyak orang dungu yang harus saya bunuh untuk mempertahankannya sebagai milik saya.

Saya memiliki masalah yang lebih mendesak untuk ditangani: mayat yang membusuk untuk dilontarkan ke arah Hexator. Mayat yang dibungkus menggunakan semprotan seperti batu, yang lebih baik untuk dibakar saat masuk kembali sambil memberikan kesan meteoroid yang bagus. Saya tidak pernah mengetahui nama wanita itu atau bahkan banyak hal lain tentangnya. Kecuali dia tidak mengantisipasi gerakan tangan saya yang mengecek selama perkelahian singkat dengan pisau yang terjadi saat dia mencoba memasukkan saya ke dalam kapal. Saya kira saya bisa saja mencari tahu identitasnya, sorotan kariernya dan siapa yang menyewanya untuk membunuh saya. Tetapi kenyataannya adalah saya tidak lagi cukup peduli untuk membawa calon pembunuh hidup-hidup. Seperti menghadapi anak kecil yang mengamuk, saya sudah lelah terus-menerus diharapkan menjadi ibu. Ya ampun, cinta kecilku. Apa yang telah kulakukan hingga membuatmu kesal? Apa yang bisa aku berikan padamu untuk membuatmu kembali manis? Ibu merasa lelah. Tidak, saya tidak bisa mengumpulkan antusiasme yang diperlukan untuk terdengar seperti seorang detektif dalam sebuah drama yang buruk. Siapa yang mengutusmu? Apa yang mereka inginkan? Lebih baik menampar bocah berteriak itu dan menutup mulutnya. Motif tidak relevan. Niat adalah segalanya.

Jengkel dengan umat manusia pada umumnya, saya melihat calon algojo tanpa identitas saya menyala seperti kembang api saat peti mati yang ditutupi batu palsu itu jatuh ke arah bulan. Saya akan membisikkan doa untuknya jika saya tahu tuhan apa yang dia sukai; tidak ada gunanya persekutuan seperti itu. Tidak ada dewa dalam sistem ini. Tapi mereka pasti akan datang. Cepat atau lambat.

Expected Ambush adalah satu dari seratus kapal yang lebih kecil yang menumpang di hanggar kapal lipat atau menempel seperti tali di lambungnya. Sistem kontrol lalu lintas Hexator beroperasi sama primitifnya dengan planet itu sendiri, tetapi meskipun begitu, saya tidak ingin memberi kesempatan kepada penduduk setempat untuk melacak saya di antara kerumunan pengunjung yang terpisah-pisah. Saya telah memposisikan diri saya di dalam feri yang sudah usang yang dimuat di dalam tabung peluncuran sebelah kanan Expected Ambush - untuk babak ketiga kedatangan saya. Hal yang paling menonjol dari kapal feri yang dimiliki sebelumnya ini adalah bahwa ia telah mengunjungi Hexator beberapa kali - transpondernya tercatat sebagai jumlah yang diketahui oleh otoritas pelabuhan. Kapal feri ini tidak memiliki nama di pasar loak tempat saya membelinya. Hanya sebuah kode, CF-57D, yang terdaftar di Rigel. Itu dan logo sepatu hak tinggi dengan ukiran sayap di bagian piringnya. Merkurius, mungkin? Dari zaman di mana dewa-dewa dibayangkan, bukan dibuat. Saya menamai kapal feri reyot itu Putri Pleiad. Sebuah dentingan dari rel dan kami meluncur. Kapal feri saya berputar ke arah bulan saat Penyergapan yang Diharapkan mulai melipat gravitasi di sekelilingnya seperti jubah. Kamuflase optik membuatnya berkilauan dan lenyap dengan mata telanjang sementara dia mundur ke jarak yang aman. Satu-satunya jejak kehadirannya mulai sekarang - bahkan bagi saya - adalah garis-garis kecil mikrometeorit yang terbakar di atmosfer tipis Hexator. Pada kenyataannya, paket komunikasi sekali pakai. Sungguh menyenangkan mengetahui bahwa saya memiliki malaikat pelindung yang berputar-putar di orbit luar. Lebih cepat daripada berdoa kepada banyak dewa, menurut pengalaman saya. Bagus. Saya bisa melakukan dengan kepastian. Saya adalah pengunjung tetap tempat-tempat gelap. Ada beberapa yang lebih gelap dari Hexator.

Tidak perlu dikatakan lagi bahwa Hexator akan menjadi penting. Saya tidak akan mengunjungi kotoran yang menempel di pipi bawah galaksi ini jika tidak demikian. Bahaya pertama yang harus dihadapi adalah masuk kembali. Di dalam kapal feri saya, komposit kuno dari konstruksinya bersiul dan berderit ketika lambung kapal mengembang dalam kobaran api panas. Berguncang seperti wahana taman hiburan yang dirancang oleh para sadis profesional. Saya melihat pemandangan neraka yang berapi-api dari anjungannya, sebuah polong yang diadu di atas bagian kargo yang berbentuk piring. Tidak seperti Expected Ambush - yang berhenti dan naik sesuka hatinya - feri saya mengandalkan sambutan yang ramah di pelabuhan. Saya tahu persis kapan balok-balok pendaratan pelabuhan mengunci rok besi cawan. Gel lemon yang wangi di dalam sofa akselerasi saya mengeras, getaran meningkat hingga mencapai puncaknya, kerangka besi kapal dagang kecil itu menekuk dan meremas. Kami melambat dengan cepat sejak saat itu. Manusia dan piring keduanya. Saya tersenyum meskipun saya khawatir. Milenium ke-50 manusia dan di sini saya tiba di Hexator seperti alien bermata serangga dari mimpi paranoia pertengahan abad ke-20... penyerbu dari Mars atau Venus.

Butuh waktu dua puluh menit dari antarmuka atmosfer hingga pendaratan. Lima menit lagi sebelum saya menemukan kaki-kaki gravitasi saya di dalam pelabuhan. Awalnya, kapal feri saya tidak mengizinkan saya untuk pergi karena tingginya radiasi di luar. Saya mengabaikan sistem peringatan pesawat. Pelabuhan di bulan didukung oleh reaktor nuklir portabel, yang diimpor sebagai unit kotak hitam dan dibiarkan bekerja sendiri dalam hal pemeliharaan. Sedikit mirip dengan membeli kendaraan darat dan membuangnya setelah kehabisan daya baterai.

Gravitasi lokal sesuai dengan standar Bumi. Satu-satunya kesamaan bulan dengan rumah leluhur kami, setelah mempelajari daftar almanak Hexator di waktu senggang. Koper saya meronta-ronta di belakang saya, kaki-kaki logamnya bergetar saat menyesuaikan diri dengan dunia. Sambutan kami sangat canggih. Tidak peduli betapa terbelakangnya planet ini. Di mana perdagangan luar dunia diizinkan, para pembesar setempat menjalankan program penyaringan canggih yang bisa dilakukan. Serangkaian kunci penggosok yang disegel, diikuti dengan pemindaian terowongan dengan awan nano medis dan keamanan. Pengambilan sampel dan pemeriksaan tanpa disadari, memastikan saya tidak memupuk pandemi yang akan menginfeksi separuh penduduk setempat sebelum obatnya dapat didistribusikan. Setelah pemeriksaan medis, terowongan keamanan yang diawaki oleh tentara pelabuhan manusia. Laki-laki, sejauh yang bisa saya lihat di balik amour plat hex ringan mereka.

Mereka membuka koper saya dan menyebarkan pakaian dan barang-barang saya di atas meja yang bercahaya, ikon-ikon kecil dan jejak teks mengambang di atas permukaan yang menunjukkan asal dan komposisi properti saya. Kotak doa. Kayu ek. Konfigurasi universal untuk pemujaan multi-ilahi. Celana panjang cadangan. Tujuh puluh persen katun, tiga puluh persen polimer. Seikat kecil bunga yarrow untuk i-Ching. Tiga batang cokelat, delapan puluh persen kakao. Barang-barang saya, selain cokelat, tidak banyak menarik perhatian para prajurit. Pasukan bengis ini adalah penduduk lokal Hexatorian, jika kulit putih albino di pergelangan tangan yang saya lihat sekilas di antara sarung tangan dan amour bisa menjadi petunjuk.

Salah satu dari mereka mencondongkan badannya ke arah saya. Anda Dokter William Roxley?

Ya, saya setuju dengan senang hati. Mentega tidak akan meleleh di mulut saya. Hah. Mentega. Apakah mereka masih punya sapi di sini?

Tujuan kunjungan ke Hexator? geram seorang tentara dengan tanda pangkat di pundaknya. Saya jelas tidak cukup penting untuk menerima sambutan yang sopan. Luar biasa, sungguh. Jika mereka mulai bersikap sopan terhadapku, aku harus curiga.

Perdagangan rempah-rempah, jawab saya. Saya memperhatikan patina teks dan gambar yang bergulir di pelindung matanya. Menilai surat-surat, paspor, dan detail visa saya.

Salah satu tentara mengangkat sebuah tas linen kecil di mana corong kuningan terlihat menyembul dari karung. Apa ini?

Seruling, jawab saya. Saya melihat dia tidak tahu apa yang saya bicarakan. Sebuah alat musik, saya menjelaskan.

Meja sudah memberitahukannya, tapi bagaimana Anda bisa memainkannya jika tidak ada senar di atasnya?

Saya mengeluarkan seruling dari dalam tas, menempelkannya ke bibir saya dan meniup sepenggal lagu pendek dari Flight of the Bumblebee. Kamu belum pernah melihat seruling sebelumnya?

Jelas tidak, kata tentara itu.

Anda bermain dengan baik untuk seorang trader, geram salah satu rekannya. Adalah baik untuk curiga dan Anda tidak akan pernah bisa terlalu curiga pada Sweet William.

Para pedagang menghabiskan banyak waktu di antara bintang-bintang, kata saya. Senang rasanya bisa membawa sesuatu dari rumah. Ketika saya bermain, saya memimpikan keluarga saya yang jauh di sana. Itu mungkin benar, dulu. Belakangan ini saya bermain hanya untuk melupakan.

Petugas senior itu mengetuk-ngetuk batangan cokelat saya. Mahal bahkan untuk ukuran dunia Thun, tempat yang tenang dan mewah di mana para pembuat cokelat diperlakukan seperti bangsawan. Bahan makanan tidak diperbolehkan masuk ke Hexator tanpa izin impor.

Aku mengangkat bahu. Saya tidak memiliki lisensi. Mereka dimaksudkan sebagai hadiah untuk kontak saya di sini. Bolehkah saya tidak menyimpannya?

Tanpa izin, mereka akan disita. Tentara itu mengambil jeruji besi dari meja, dengan hati-hati menjatuhkannya ke dalam keranjang di belakang meja. Semua pemerintahan adalah bentuk perampokan; lubang-lubang sampah seperti Hexator hanya kurang halus dalam melakukannya.

Saya berhasil terlihat sedih, tetapi itulah inti dari batang-batang itu. Lebih baik mereka mencuri cokelatnya daripada seruling saya. Gula rafinasi tidak dikenal di Hexator. Namun, gigi manis masih hampir universal di antara umat manusia. Di dunia kering, saya membawa wiski. Di dunia ortodoks, sebuah chip dari sim-core yang paling kotor. Di dunia tanpa gula, cokelat. Menyuap tanpa memberikan uang tunai adalah bentuk korupsi yang mudah.

Biaya lelang Anda telah dibayarkan, batas kredit Anda diakui oleh serikat perbankan.

Saya mengangguk dengan penuh semangat. Saya akan membeli seluruh bulan mereka yang kotor seukuran dunia jika itu akan membantu. Jika itu untuk dijual. Tapi itu tidak akan dan memang tidak. Tidak pernah ada jalan yang mudah bagi William Roxley. Saya yakin itu adalah konstanta universal yang tertanam dalam fisika eksistensi sejak penembakan kuantum pertama. Jika ada jalan yang mudah, biarlah jalan itu ditolak oleh Sweet William. Saya mungkin akan menganggapnya sebagai pembangunan karakter jika saya tidak hidup begitu lama. Gangguan seperti itu hanya merupakan pembangunan karakter selama beberapa abad pertama. Setelah itu, gangguan-gangguan itu benar-benar merusak karakter.

Lelang rempah-rempah spora akan dimulai beberapa minggu lagi, kata prajurit itu. Jauhi masalah sampai saat itu.

Ikan Odd, tentu saja, saya berbohong, dengan wajah yang tetap lurus saat saya bersedekap. Bagaimana mungkin para pembawa tombak berlapis baja yang bodoh ini benar-benar mempercayaiku? Masalah adalah urusanku. Laguku. Alasan hidupku. Jari-jari yang mengusap rhubarb-ku. Saya mengemas kembali barang bawaan saya, menjatuhkannya ke tanah, dan melihatnya tumbuh kembali tiga kaki di kedua sisinya, lebih baik untuk mengejar saya. Saya belum sempat melihat sekilas permukaan bulan. Putri Pleiad telah hinggap di menara balok penolak di mana saya keluar langsung ke sistem dekontaminasi pengunjung pelabuhan. Aku pun pergi. Koridor dan ruangan di pelabuhan itu juga tidak berjendela dan terang benderang. Mereka bisa saja menjadi bagian dari birokrasi pettifogging di sejumlah lokasi - rumah sakit, kantor polisi, kantor pajak. Seperti peralatan pemindaian mereka yang mahal, semuanya telah dibangun oleh perusahaan infrastruktur luar angkasa yang berspesialisasi dalam menerbangkan bangunan yang sudah dibangun sebelumnya ke tempat yang asing. Saya menggunakan airlock satu arah untuk keluar dari zona keamanan dan sifat asli bulan mulai terungkap. Bagian dalam pelabuhan berupa lorong masuk yang luas dari kayu yang dipoles - salah satu dari sekian banyak kayu jamur lokal. Para pekerja pelabuhan mondar-mandir di antara kelompok-kelompok pedagang, pengunjung yang datang dan pergi. Para pedagang asongan meneriakkan slogan-slogan untuk jasa dan barang dagangannya. Saya mendekati seorang tukang poles geladak kapal yang sedang berlutut, sibuk menggosokkan lilin ke lantai, dengan ember di dekatnya. Dia tampak berusia sekitar tujuh puluh tahun. Di tempat ini, mungkin itulah usianya yang sebenarnya.

Pemandu lokal? Saya bertanya, penuh harap.

Dia mendongak ke atas dengan lelah dari kerja kerasnya. Hampir dengan enggan, seolah-olah lantai itu adalah hal yang paling penting dalam hidupnya. Mahal atau murah?

Murah, pastinya.

Di pojok sana, moneyass. Moneyass adalah bahasa gaul lokal untuk orang asing. Saya tersenyum sendiri. Saya tidak merasa seperti dompet berjalan, tapi itulah saya bagi hampir semua orang di sini. Hexator bukan Dunia Ketiga, melainkan Dunia Kedua Belas. Petugas kebersihan menunjuk ke arah sekumpulan landak muda yang mengenakan celana kain dan kemeja bertali dengan gaya lokal. Dari cara mereka berkumpul, jelas sekali bahwa mereka bukanlah sebuah geng - lebih tepatnya, sekelompok agen bebas yang saling bersaing. Saya memberikan sebuah koin kecil kepada Master Polisher sebagai tanda terima kasih yang diterimanya dengan penuh rasa syukur. Itu adalah mata uang dari kapal lipat di atas; kelangkaannya di sini membuatnya jauh lebih berharga daripada mata uang lokal yang saya bawa.

Mata bulu babi itu mengedipkan mata dengan gugup ke arah para tentara yang berpatroli dari penjaga kota. Tidak ada amarah yang canggih pada orang-orang kasar ini. Hanya kesombongan, seragam kulit hitam-merah dan senapan gergajian bersarung yang diikatkan di kaki kanan. Bagus sekali. Jadi, kehadiran para landak hampir tidak bisa ditoleransi di dalam pelabuhan. Tidak mungkin ada mata-mata yang mengawasi orang seperti saya. Tidak mungkin - tapi tentu saja bukan tidak mungkin. Polisi rahasia dan informan mereka seperti gatal-gatal di selangkangan; para pengintai menyusup ke tempat-tempat yang paling tak terduga. Para ragamuffin berdiri lebih tegak saat saya mendekat, berusaha menunjukkan kesehatan dan semangat yang saya ragukan dirasakan oleh mereka. Mata saya melesat ke seluruh kelompok. Saya membiarkan otak-m saya memproses wajah dan bentuk tubuh mereka, memberikan saran kepada saya sebagai firasat yang nyaris tidak disadari. Perangkat tambahan bio-komputer kecil yang cerdik, yang melingkar rapat di dalam tengkorak saya seperti rubah yang waspada, jarang sekali mengecewakan saya.

Kamu, kata saya, sambil menunjuk ke arah seorang anak laki-laki yang kurus dan bungkuk di belakang. Dia tampak terkejut karena terpilih sebagai pesaingnya. Anjing delta dalam paket beta. Beberapa tuts dan garis rahang yang terkatup di antara teman-temannya yang berkulit putih memberi tahu saya bahwa saya telah memilih dengan tepat. Anak itu tidak berani menerobos yang lain, tetapi berjalan ke belakang untuk bergabung dengan saya di sisi saya. Dia berusaha menjulurkan tangan untuk mengambil tas saya. Saya tersenyum saat saya menghentikannya.

Jangan repot-repot. Ia memiliki enam kaki yang sangat bagus dan perlu dilatih.

Ini hidup atau mesin, Pak? tanya anak laki-laki itu, gugup.

Saya tidak meragukan itu sedikit dari keduanya. Siapa namamu, nak?

Simenon, Pak.

Saya William Roxley, Simenon. Anda tidak punya nama keluarga, tidak punya nama rumah?

Anak yatim piatu, gumam anak laki-laki itu. Simenon Wrongman.

Cara lama, di sini. Bajingan. Sesuatu yang memalukan. Orang yang salah. Anak tangga terbawah dalam masyarakat, dengan semua langkah lainnya ditarik jauh dari jangkauannya. Didefinisikan sejak lahir, ditetapkan sejak lahir. Tidak semua tempat seperti Hexator, tapi terlalu banyak tempat yang seperti itu. Terutama yang jauh dari Inti Humanitum. Kosong, cibiran mereka yang lahir di peradaban. Tapi daerah perbatasan ini tidak benar-benar kosong. Jika iya, hidup saya tidak akan terlalu bermasalah. Yang Diperebutkan adalah deskripsi yang lebih baik untuk menggambarkan bentangan galaksi ini. Saya melirik pemandu yang baru saya sewa dengan gaya berjalannya yang khas. Wajah Simenon tampak pucat dan tirus, bahkan untuk ukuran penduduk asli Hexator. Hidung mancung dan rambut hitam keriting seperti seseorang yang telah memberikan terapi kejut listrik, lalu menempelkannya secara acak di kulit kepala pemuda itu.

Seekor burung yang aneh. Tapi kemudian saya hampir tidak bisa bicara. Saya tampak setengah