Enam Melawan Bintang

Oleh Stephen Hunt

Enam Melawan Bintang

Sebagai pengecut terbesar di galaksi, Horatio merasa tenang di tempat yang dianggap sebagai Amerika abad ke-40 ini. Sebagai penjilat yang sangat disukai di istana Raja Bumi, Horatio tinggal di surga yang direkayasa secara genetis di mana ada budak yang tumbuh di setiap tiang marmer yang menunggu di setiap kolom marmer dengan seikat anggur untuk dijatuhkan ke dalam mulutnya yang didesain dengan sangat sempurna.

Sayangnya bagi Horatio, kecerdasan buatan yang menguasai sebagian besar umat manusia yang tersebar di seluruh bintang memiliki rencana lain untuk si penggoda yang tak berdaya ini. Jadi, jika Anda bertanya-tanya bagaimana pengecut terbesar di galaksi ini bisa berusaha menyelamatkannya, Anda tidak sendirian... tapi sayangnya, begitu juga dengan pahlawan kita!

Petualangannya dibantu oleh seorang prajurit Mars yang gila, robot yang mengira dirinya mirip dengan Sherlock Holmes, seorang pembunuh cantik yang telah disempurnakan secara genetis, seorang ilmuwan dengan komputer sebagai otaknya, dan kloningan berusia ribuan tahun yang masih hidup saat Presiden AS terakhir dieksekusi oleh regu tembak.

Enam orang melawan galaksi. Enam melawan bintang-bintang. Mereka akan menyelamatkan alam semesta... tapi mereka mungkin akan merusaknya terlebih dahulu.

***

TENTANG PENULIS

Stephen Hunt adalah pencipta seri 'Far Called' (Gollancz/Hachette) yang sangat digemari, serta seri 'Jackelian', yang diterbitkan di seluruh dunia melalui HarperCollins bersama dengan pengarang fiksi ilmiah mereka yang lain, Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick, dan Ray Bradbury.

***

RESENSI

Pujian untuk novel-novel Stephen Hunt:

'Tuan Hunt melesat dengan kecepatan tinggi.
- THE WALL STREET JOURNAL

'Imajinasi Hunt mungkin dapat dilihat dari luar angkasa. Dia menebarkan konsep-konsep yang akan ditambang oleh penulis lain untuk sebuah trilogi seperti bungkus cokelat.
- TOM HOLT

'Segala macam pemborosan yang aneh dan fantastis.
- DAILY MAIL

'Bacaan kompulsif untuk segala usia.
- GUARDIAN

'Bertabur dengan penemuan.
-THE INDEPENDENT

'Mengatakan bahwa buku ini penuh aksi hampir meremehkan ... sebuah benang pelarian yang luar biasa!
- INTERZONE

'Hunt telah mengemas cerita yang penuh dengan tipu muslihat yang menarik ... mempengaruhi dan orisinal.
- PENERBIT MINGGUAN

'Petualangan ala Indiana Jones yang menggetarkan.
RESENSI BUKU -RT

'Perpaduan masa lalu dan masa depan yang membuat penasaran.
- ULASAN KIRKUS

'Sebuah karya yang inventif dan ambisius, penuh dengan keajaiban dan keajaiban.
- THE TIMES

"Hunt tahu apa yang disukai para pembacanya dan memberikannya kepada mereka dengan kecerdasan yang sinis dan ketegangan yang dibangun dengan hati-hati.
- TIME OUT

'Benang yang merobek-robek ... ceritanya terus mengalir ... daya cipta yang konstan membuat pembaca terpikat ... bagian akhirnya adalah rangkaian cliffhanger dan kejutan yang mengejutkan. Sangat menyenangkan.
- MAJALAH SFX

'Kenakan sabuk pengaman Anda untuk pertemuan kucing dan tikus yang hingar-bingar ... kisah yang mengasyikkan.
- SF REVU

• Bahasa: Bahasa indonesia
• Penerbit: Stephen Hunt
• Tanggal rilis: 11 Jun 2024
• ISBN: 9798224287635

Pratinjau buku

Enam Melawan Bintang

Stephen Hunt

image-placeholder

Green Nebula

Enam Melawan Bintang

Pertama kali diterbitkan pada tahun 1999 oleh Green Nebula Press.

Hak Cipta © 2020 oleh Stephen Hunt.

Tata letak dan desain oleh Green Nebula Press.

Hak Stephen Hunt untuk diidentifikasi sebagai penulis karya ini telah ditegaskan olehnya sesuai dengan Undang-Undang Hak Cipta, Desain, dan Paten 1988.

Hak cipta dilindungi undang-undang. Tidak ada bagian dari publikasi ini yang boleh direproduksi atau didistribusikan dalam bentuk apa pun atau dengan cara apa pun, atau disimpan dalam basis data atau sistem pencarian, tanpa izin tertulis dari penerbit. Siapa pun yang melakukan tindakan yang tidak sah sehubungan dengan publikasi ini dapat dikenai tuntutan pidana dan tuntutan perdata atas kerusakan.

Buku ini dijual dengan ketentuan bahwa buku ini tidak boleh, dengan cara diperdagangkan atau dengan cara lain, dipinjamkan, dijual kembali, disewakan, atau disebarluaskan tanpa persetujuan penerbit dalam bentuk penjilidan atau sampul apa pun selain yang digunakan untuk menerbitkan buku ini, dan tanpa syarat serupa, termasuk syarat yang dibebankan kepada pembeli berikutnya.

Untuk mengikuti Stephen di Twitter:

Untuk mengikuti Stephen di FaceBook:

Untuk membantu melaporkan kesalahan pengetikan, kesalahan, dan sejenisnya dalam karya ini, gunakan formulir di http://www.stephenhunt.net/typo/typoform.php

Untuk menerima pemberitahuan otomatis melalui email ketika buku-buku baru Stephen tersedia untuk diunduh, gunakan formulir pendaftaran gratis di http://www.StephenHunt.net/alerts.php

Untuk informasi lebih lanjut mengenai novel-novel Stephen Hunt, lihat situs webnya di

Ada dua hal yang tidak terbatas: alam semesta dan kebodohan manusia; dan saya tidak yakin dengan alam semesta.

- Albert Einstein.

Tentang penulis

Stephen Hunt adalah pencipta seri 'Far-Called' (Gollancz/Hachette) yang sangat digemari, serta seri 'Jackelian', yang diterbitkan di seluruh dunia melalui HarperCollins bersama dengan penulis fiksi ilmiah mereka yang lain, Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick, dan Ray Bradbury.

Novel-novel awal Stephen membantu memulai genre steampunk sebagai sebuah kegemaran budaya. Novel pertamanya bersama HarperCollins, 'The Court of the Air', terpilih sebagai buku terbaik yang akan dibuat menjadi film oleh komite festival film terbesar di dunia, Belinale.

Di luar dunia buku, ia mendirikan majalah online pertama di internet awal, SFcrowsnest.com (majalah fiksi ilmiah dan fantasi). Dia kemudian bekerja di bidang penerbitan online, membuat situs web seperti Nature.com, Risk.net, AltAssets.net, dan menjadi editor di Financial Times.

Buku-buku lain oleh Stephen Hunt

~ SERI KEKOSONGAN GESER ~

Koleksi Omnibus Musim 1 (#1 & #2 & #3): Kekosongan Sepanjang Jalan ke Bawah

Dorongan Anomali (#4)

Armada Neraka (#5)

Pelayaran Kekosongan yang Hilang (#6)

*

~ MISTERI AGATHA WITCHLEY: AS STEPHEN A. HUNT ~

Rahasia Bulan

*

~ SERI TIGA ALAM ~

Untuk Mahkota dan Naga (#1)

Benteng dalam Embun Beku (#2)

*

~ LAGU-LAGU DARI SERI SOL LAMA ~

Kosong di Antara Bintang-bintang (#1)

*

~ SERI JACKELIAN ~

Misi ke Mightadore (#7)

*

~ KARYA-KARYA LAINNYA ~

Enam Melawan Bintang

Neraka Dikirim

Sebuah Lagu Natal Steampunk

Surga Anak Laki-laki Pashtun

*

~ NON-FIKSI ~

Serangan-serangan Aneh: Panduan untuk yang Penasaran dengan UFO & UAP

*

Untuk tautan ke semua buku ini, kunjungi http://stephenhunt.net

Pujian untuk Stephen Hunt

Pujian untuk Stephen Hunt

Tuan Hunt melesat dengan kecepatan tinggi.

- THE WALL STREET JOURNAL

*

Imajinasi Hunt mungkin terlihat dari luar angkasa. Dia menebarkan konsep-konsep yang akan ditambang oleh penulis lain untuk sebuah trilogi seperti bungkus cokelat.

- TOM HOLT

*

Segala macam pemborosan yang aneh dan fantastis.

- DAILY MAIL

*

Bacaan kompulsif untuk segala usia.

- GUARDIAN

*

Sebuah karya yang inventif dan ambisius, penuh dengan keajaiban dan keajaiban.

- THE TIMES

*

Hunt tahu apa yang disukai pembacanya dan memberikannya kepada mereka dengan kecerdasan yang sinis dan ketegangan yang dibangun dengan hati-hati.

- TIME OUT

*

Bertabur dengan penemuan.

-THE INDEPENDENT

*

Untuk mengatakan bahwa buku ini penuh aksi hampir meremehkan ... sebuah benang pelarian yang luar biasa!

- INTERZONE

*

Hunt telah mengemas cerita yang penuh dengan tipu muslihat yang menarik ... mempengaruhi dan orisinal.

- PENERBIT MINGGUAN

*

Petualangan ala Indiana Jones yang menggetarkan.

RESENSI BUKU -RT

*

Perpaduan masa lalu dan masa depan yang membuat penasaran.

- ULASAN KIRKUS

*

Benang yang merobek-robek ... ceritanya terus mengalir ... daya cipta yang konstan membuat pembaca terpikat ... bagian akhirnya adalah rangkaian cliffhanger dan kejutan yang mengejutkan. Sangat menyenangkan.

- MAJALAH SFX

*

Kenakan sabuk pengaman Anda untuk pertemuan kucing dan tikus yang hingar-bingar ... kisah yang mengasyikkan.

- SF REVU

Daftar isi

1.Sensasi pengejaran yang mendebarkan.

2.Mimpi yang berjalan lambat.

3.Ke bintang-bintang, diambil.

4.Pertemuan pikiran.

5.Tongkat yang lebih besar.

6.Untuk mencari android.

7.Ekor yang melayang-layang.

8.Perbudakan mesin.

9.Tidak ada manusia yang bebas.

10.Darah dan debu.

11.Apa yang dibutuhkan setiap generasi.

12.Tenggelam dalam pasir.

13.Apa yang disimpan.

14.Menyelamatkan pikiran adalah hal yang baik, memang.

15.Orang android (ap) yang menarik.

16.Kapal induk.

17.Karena jika itu berkembang.

18.Pemilihan yang alami.

19.Epilog. Kebohongan terbesar kakek buyut.

1

Sensasi pengejaran yang mendebarkan.

Kaca-kaca pecah saat Horatio menancapkan sepatunya ke jendela. Di belakangnya, Chanisse berteriak pada Baron Magellan, memohon agar suaminya membatalkan perburuan kucingnya. Dia mendorong bangsawan kelas dua itu untuk mundur, tetapi geraman kucing yang bergema di tangga menuju kamar tidurnya berbicara banyak.

Canggung, pikir Horatio. Lebih dari itu, terkutuk tidak nyaman. Dan malam ini dari semua malam.

Penyair! Magellan berteriak. Horatio Bard, kau bajingan kecil. Saya sudah bilang sebelumnya tentang datang ke sini, saya sudah bilang dan saya sudah memperingatkan Anda, dan sekarang saya akan menabrak Anda dengan mesin pemanen; saya akan menaburkan abu Anda di ladang saya, Anda adalah sisa-sisa kotoran yang kurus.

Horatio mempercayainya. Baron, apakah Anda makan dengan mulut seperti itu?

Namun, Anda tidak bisa menyalahkannya. Apa lagi yang bisa Anda lakukan ketika Anda memergoki seorang pria yang sedang berhubungan intim dengan istri Anda yang cantik? Ini bukan kesalahan Horatio, tapi sebagian besar adalah kesalahan sang baron. Jika Magellan memiliki kepedulian untuk memastikan kecelakaan yang tidak menguntungkan ini tidak terjadi, maka dia akan menikahi seseorang yang jauh lebih gemuk dan lebih mirip dengan penampilannya sendiri - dengan kata lain, babi hutan yang jelek. Maka gairah Horatio bisa tetap terjaga dengan baik, alih-alih berebut menjauh dari suami yang marah dengan cara yang tidak bermartabat ini, membahayakan kesehatannya dengan melontarkan dirinya dari jendela ke teras lantai dua di bawahnya. Dia membentur papan dengan keras dan berguling. Hal ini menjadi lebih mudah dengan latihan. Tinggal sedikit lagi untuk sampai ke halaman rumah.

Dasar kau! teriak sang baron sambil mengintip keluar jendela. Wajahnya yang marah memancarkan warna seperti salah satu buah bit milik petani.

Ya, memang ada sedikit kebenaran di dalamnya. Horatio memanjat dengan cepat menuruni teralis yang tertutup tanaman merambat di luar rumah. Dia menjatuhkan diri beberapa meter dan mendarat di hamparan bunga-bunga hias berwarna kuning. Horatio tidak berhenti untuk mencium baunya. Kakinya mulai berdenyut ketika dia bergegas untuk membersihkan jangkauan senapan para punggawa. Kejeniusan menciptakan aturannya sendiri, baron.

Terdengar suara desisan saat kucing-kucing itu membersihkan jendela - dua di antaranya - lebih mirip kadal daripada acinonyx jubatus, cheetah yang menjadi genom dasar untuk rekayasa genetika mereka. Menuju jalan setapak di luar rumah sang baron, sepasang pemburu ini mengibaskan perisai baja di atas tengkorak mereka dan melompati dinding batu hias. Kemudian mereka berhenti, mata mereka mencari filter yang memungkinkan mereka untuk melihat di tengah cahaya yang mulai redup. Horatio bertanya-tanya mengapa mereka repot-repot. Dia lima kali lebih besar dari rusa liar yang menyerbu lahan pertanian mereka untuk mendapatkan potongan daging yang lezat, dan jika kucing-kucing itu tidak bisa mengikuti jejaknya, maka mereka pantas untuk dibuang ke padang rumput oleh baron. Menghela napas, Horatio membenamkan diri di dataran tanaman sang baron yang bergoyang, bintil-bintil padi yang pecah saat ia memaksa melewati pola vegetasi yang rapi. Masih ada dua pemanen berbentuk kotak yang beroperasi di kejauhan, dan melihat kerusakan yang dia timbulkan pada tanaman mereka, mereka mengarahkan tangkai mata mereka yang seperti periskop ke arahnya dan meneriakkan alarm. Di belakang Horatio, sejumlah budak berlarian keluar dari rumah besar itu, memegang garpu rumput dan sesekali senapan, berceloteh sambil berlari mengejarnya. Tidak ada satu pun dari makhluk berkulit hijau itu yang mencapai lebih tinggi dari lutut tongkat manusia sang baron. Jika para pemanen telah memanggil para budak, maka mereka bereaksi dengan sangat cepat, jika mereka telah mendengar kutukan sang baron maka mereka harus dihajar atas kemalasan mereka.

Sama seperti baron, dapat diandalkan dengan harga yang murah... pelayan manusia yang terlalu mahal untuk orang tua. Sekarang, mari kita lihat. Pertama kucing. Horatio mungkin menanggapi nyanyian hormonnya yang tak tertahankan, tapi pikirannya tetap mengendalikan perencanaan perjalanan kecil malam ini untuk mencari tahu lebih jauh tentang hewan-hewan peliharaan sang baron. Mengeluarkan sebuah botol yang terselip di dalam ikat pinggangnya, Horatio menaburkan bubuk putih di belakangnya. Itu adalah cyanobacterium satu generasi yang bekerja pada lapisan kantung paru-paru kucing, membatasi proses oksigenasi dan menyebabkan reaksi yang menyerupai serangan asma parah. Dia mendapatkannya dari sebuah pohon liar yang tidak terlalu dipedulikan oleh kucing-kucing yang mengasah cakarnya yang jahat di kulit pohon tersebut - sebuah sentimen yang membuat Horatio bersimpati. Menerobos jejak Horatio, para pemburu tersentak untuk berhenti karena batuk-batuk, berguling-guling di atas tanaman dan meronta-ronta di tengah kabut vegetasi sementara cakar mereka terpicu dan ditarik. Di dataran, para pemanen melolong lebih keras lagi ketika mereka melihat kerusakan yang ditimbulkan oleh para predator terhadap tanaman yang seharusnya mereka lindungi. Mesin-mesin yang hidup itu menjadi sangat lelah karena tapak traktor mereka yang bertulang mengunyah tanah dengan penuh kemarahan, melemparkan tanah dan tunggul ke udara malam yang sejuk. Salah satu dari mereka menyemburkan semburan gas panas melalui tanduk-tanduk tulang belakangnya, dan Horatio berdoa agar siapa pun yang telah merekayasa genetika kelas mereka telah memasukkan penghambat perilaku dasar ke dalam pikiran mereka. Sesuatu tentang tidak memutar pisau panen mereka melalui pengembara yang tidak bersalah, misalnya. Itu akan sangat bijaksana.

Melihat kemarahan para pemanen kayu, pengejaran Horatio terhadap para budak berhenti, tidak yakin apakah mereka harus melanjutkan pengejaran. Seorang punggawa manusia di tengah-tengah mereka juga berhenti, mengetahui berapa banyak biaya yang harus dikeluarkan tuannya jika si pengambil uang receh tua itu harus menerbangkan dokter hewan untuk membius para pemanen. Memilih untuk berhati-hati, pagar betis itu memutuskan untuk berhenti dan menembakkan tembakan ke tanaman, membidik batang-batang yang bergemerisik saat Horatio melesat ke arah hutan di kejauhan. Horatio merunduk ketika mereka melepaskan tembakan. Satu peluru menghantam orang-orangan sawah di dekatnya, orang-orangan sawah bergoyang-goyang saat muatan coelenterata yang dimodifikasi memompa neurotoksin ke dalam tangkainya. Dirancang terutama untuk anatomi manusia, peluru itu tidak mematikan, tetapi hari-hari demam, muntah, dan rasa sakit yang disebabkan oleh tembakan jeli jauh dari menyenangkan, seperti yang Horatio buktikan dari malam-malam yang sama setelah dorongan panah Cupid. Lebih mirip tumbuhan daripada hewan, orang-orangan sawah itu bergetar ketika racun mencari sistem sarafnya yang belum sempurna, sebelum merespons dengan melakukan gerakan yang mengerikan, menembakkan pelet berwarna biru neon dari bohlamnya dan membelah senja dengan alarm yang sangat keras. Sebuah peluru memantul dari bahu Horatio, hampir membuatnya terjatuh, tetapi dia mendapatkan kembali keseimbangannya di tengah-tengah jatuhnya dan terus berlari. Ah, semua bagian dari pengejaran, semua bagian dari permainan. Tidak semenyenangkan menghibur istri sang baron yang menyenangkan, tetapi latihan ini menawarkan stimulasi mendalam.

Tendangan voli para punggawa menghilang saat mereka menukik di bawah salvo garis-garis biru yang kembali, pelet burung membuat para budak itu terpelanting karena makhluk-makhluk kecil itu terlalu lamban. Horatio mengambil risiko untuk melihat kembali ke rumah. Diselimuti kehangatan lampu sorot kuning yang menyinari kediamannya, Chanisse berdiri bersandar pada jendela yang pecah dan melambaikan tangan padanya. Dia membungkuk sekali ke arah istri pria gemuk yang sangat cantik itu, lalu melanjutkan perjalanan ke hutan. Muncul dalam bayang-bayang rumah besarnya, Baron Magellan jatuh di bawah desakan para pelayan yang melarikan diri, para budak kecil menjerit dan melemparkan garpu rumput - kekalahan - kucing-kucingnya yang mengerikan berjalan mundur sambil batuk-batuk, kepala mereka menunduk dengan rasa malu yang bisa dikerahkan oleh sebuah mesin pelari organik dengan kecerdasan lumba-lumba yang ditingkatkan. Sebuah pelet burung memantul di dinding rumah. Kau yang menyebabkan ini semua, baron, sungguh. Menikahi seorang gadis yang terlalu muda dan cantik untukmu. Tidak, malam ini bukan salahku sama sekali.

Sang baron terbukti sangat memalukan pada saat-saat terbaik. Para budaknya mengenali humor hitam tuan mereka dan berhamburan. Magellan mendorong jalan melalui para budak yang mundur, memborgol mereka dengan popor senapannya. Di kejauhan, sosok Horatio yang jauh menghilang ke dalam bayang-bayang hutan. Dia telah pergi. Di belakangnya, dia meninggalkan teriakan mesin pemanen dan lolongan orang-orangan sawah.

Sang baron melemparkan senjatanya ke tanah dengan jijik dan berjalan pergi.

***

Seekor burung hantu berseru jauh di dalam hutan, semak belukar yang renyah dan rapuh di bawah sepatu bot kulit setinggi lutut Horatio. Sudah berbulan-bulan tidak turun hujan, dan Horatio tahu bahwa pembicaraan di istana menunjukkan bahwa jika musim kemarau berlanjut lebih lama lagi, raja harus meminta perantaraan pihak berwenang di dunia luar, meminta modifikasi atmosfer dari HUTA, para ilmuwan pengendali cuaca dari Aliansi Perdagangan Manusia. Namun, betapapun benua mereka membutuhkan hujan, tindakan seperti itu tetap akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut rakyat. Keturunan dunia luar Bumi Lama tidak terlalu mempermasalahkan penggunaan teknologi mesin. Jika Aliansi Perdagangan Manusia berkenan membantu Bumi, penduduk dunia lain hampir pasti akan menggunakan metode yang tidak sehat, teknologi yang tidak diterima di jantung Trustlands ... wilayah yang dikenal sebagai Amerika Serikat di masa lalu. Amerika Serikat, lalu Pan-Amerika, lalu Greater Randia, lalu Concordia, lalu Horatio telah menyelinap keluar dari pelajaran sejarah untuk mempelajari sesuatu yang jauh lebih praktis dari salah satu siswa yang duduk di dekat mejanya. Tentu saja, sebagai seorang musisi terkenal, Horatio tidak punya banyak waktu untuk politik istana dan gesekan antara para insinyur genetika konservatif dan rekan-rekan mereka yang liberal. Dan hidup di surga, mengapa harus begitu? Ketika ada kuncup muda seperti Chanisse yang bersedia untuk memanjat di antara kelopak bunga dan mencicipi nektarnya; balapan mobil mingguan yang bisa diikuti dan bertaruh untuk menang dengan sesama abdi dalem; dan yang terpenting, gerombolan penggemar yang sangat ingin memuja kejeniusan saya yang produktif dengan kecapi elektrik. Temannya, Danton, pandai besi dan insinyur genetika yang gagah, dia mungkin memahami bisnis penyebaran virus mesin untuk membentuk cincin Saturnus menjadi miliaran bola salju yang seragam, dan teknologi magnetik yang dapat melapisi bagian atmosfer Bumi dengan es menggunakan perbedaan tekanan isobarik dan stimulasi ion untuk menghasilkan curah hujan; dan dia bahkan mungkin memahami politik Gaia dan semua sejarah yang terlupakan di setiap abad yang membosankan yang menyebabkan pelarangan teknologi nano di Bumi. Namun, apakah dia bersenang-senang?

Tidak sebanyak Horatio. Tidak di hari ulang tahun saya.

Saat memanjat batang pohon yang tumbang, Horatio mendengar suara sayup-sayup. Dari balik geraman bunga rhododendron, kawanan rusa melambai-lambaikan bunga ungu dan berpencar ke dalam kegelapan hutan. Kemudian dia menemukan dari mana suara itu berasal. Sebuah bilik informasi, tempat berteduh yang sudah lapuk dimakan usia dan ditumbuhi lumut. Dari atas bilik, sepasang mata yang lelah terfokus padanya.

Saya punya berita, katanya.

Melihat bilik yang sudah usang itu, Horatio ragu bilik itu bisa menggali cukup dalam untuk menyadap akar informasi utama di negeri itu.

Seolah-olah dapat membaca pikirannya, stan tersebut berusaha meyakinkan pria itu. Saya masih sehat. Saya dibesarkan oleh rimbawan yang tinggal di tepi danau. Kabar saya adalah yang terbaik.

Horatio meragukan hal itu. Selama yang dia ingat, danau ini dianggap sebagai bagian dari taman raja, yang dikelola oleh para penjaga hutan Yang Mulia - tidak ada rimbawan modern yang berani mencoba bertani di sini, apalagi mengiklankan kehadiran mereka dengan mendirikan stan informasi. Ini adalah tempat yang antik. Terlupakan dan ditinggalkan.

Saya harus ke istana raja, kata Horatio. Dengan waktu yang sangat singkat untuk sampai ke sana.

Tapi ini penting. Pemukiman di Kutub Utara menuntut pengurangan pajak eksplorasi dari raja. Lima kali lipat!

Satu-satunya penjelajahan yang ingin saya lakukan adalah di antara meja-meja dapur kerajaan dan seprei para pelayannya. Selain itu, saya ingat cerita itu sudah ada sejak empat tahun yang lalu, atau bahkan lebih.

Saya memiliki berita terbaru: Walikota Kota Enamel telah mengajukan petisi ke pengadilan untuk meringankan biaya lisensi untuk hak cipta tanaman susu nomor K76574563, mengklaim bahwa ini adalah satu-satunya cara yang adil mengingat mereka memiliki tingkat kelahiran tertinggi di Trustlands.

Dengar, saya tidak tertarik dengan seluk-beluk cerita yang bersifat komersial, kata Horatio, mulai bosan. Tidak bisakah kamu memberitahuku gosip terbaru? Apakah pihak berwenang di Suni telah membebaskan Amadeus Zu dan bandnya dari penjara setelah kerusuhan saat konser terakhirnya? Apakah Countess of Washington sudah memutuskan siapa yang akan menerima anak kloning keduanya? Pembalap mana yang memenangkan balapan mobil di Bok tadi malam?

Oh, gerai itu mengerang. Pakan saya membusuk - tidak ada cukup sinar matahari di sini - saya gagal, saya tahu itu.

Tiba-tiba saja rasa iba menguasai Horatio. Dengar, aku punya teman yang seharusnya bisa menempatkanmu di tempat yang lebih banyak pejalan kaki yang menggunakan jasamu. Aku akan memberitahunya bahwa kau ada di sini, oke?

Oh, terima kasih, terima kasih!

Sebenarnya, Danton mungkin akan menjual stan tersebut ke Museum of Worshipful Genome Artificers di pesisir pantai. Tapi setidaknya anak-anak mungkin akan berkunjung, meskipun hanya untuk menggoda makhluk itu.

Jika Anda akan pergi ke pengadilan, maka saya punya berita. Seekor tikus kurir dari luar Coral Bridge baru-baru ini tidur semalam di tempat penampungan saya.

Horatio menggelengkan kepalanya. Tapi mereka bepergian hanya untuk para menteri raja?

Saya menggunakan microwave untuk membuka kantungnya saat ia tertidur di dalam tubuh saya. Dia tidak pernah sadar. Ada bahaya di istana. Orang asing dengan pembunuhan di dalam hati mereka dan skema mengerikan di kepala mereka. Kekuatan besar berkumpul di gerbang kami, berdesak-desakan untuk mendapatkan kekuasaan dan hak istimewa. Mereka berlarian seperti laba-laba di atas jaring, dan siapa yang tahu korban apa yang akan mereka santap? Menjauhlah, menjauhlah!

Oh, benarkah? Horatio berjalan pergi. Hal yang bodoh. Bilik melodramatis itu sudah pikun. Ia telah menginjak akar hiburan, mengira fiksi sebagai berita murni. Satu-satunya bahaya yang menunggu Horatio di istana adalah kemungkinan besar ia akan mabuk dan menumpahkan anggur di jubahnya, atau lebih buruk lagi, menumpahkan anggur di baju seorang abdi dalem yang cantik dan berakhir dengan sebuah tamparan untuk masalahnya.

Malam telah memanjang dan semakin sulit untuk menavigasi jalannya melalui pepohonan, cahaya bulan membasuh rumput perak dan menyelimuti lebih banyak daripada yang terlihat. Mungkin setelah ulang tahun ini, dia akan mendapatkan penglihatannya yang lebih luas ke gelombang rendah, inframerah; yang akan membuat pengejaran malam seperti ini menjadi lebih sportif. Tapi tidak ada yang seaneh generasi satu generasi istana terbaru, mode Pangeran Commodous, buntut rubah dan lengan tambahan. Di belakang pikiran Horatio adalah ketakutan yang tak terucapkan bahwa terlalu banyak peningkatan genetik dapat merusak kejeniusannya yang berharga. Itu adalah takhayul yang umum. Kejeniusan adalah yang utama. Itulah satu hal yang tidak bisa Anda sambungkan dengan DNA. Yah, bukan tanpa efek samping yang mengganggu seperti menggonggong gila. Sesekali Horatio mendengar kaki-kaki mesin pemotong rumput yang seperti sikat yang sedang beristirahat di malam hari. Mereka liar, tumbuh jauh dan liar dari sepupu-sepupu mereka yang membuat halaman rumput di rumah-rumah tetap rapi dan hijau - tapi genom mereka cukup otentik sehingga tidak berbahaya bagi manusia, meskipun ada beberapa cerita anak-anak yang mengatakan sebaliknya. Sial, di mana dia? Horatio yakin dia telah meninggalkan Hawkmoor di suatu tempat di sekitar sini. Horatio memanggil-manggil, namun hanya suara-suara dari kayu yang menjawabnya. Setelah sepuluh menit mencari, dia menemukan jalan. Lapisan aspal gelap yang dihiasi cahaya ungu dari pohon-pohon bercahaya, lampu-lampu mereka menarik kawanan serangga yang berputar yang meninggalkan bayangan belang-belang menari di belakangnya. Tapi tidak ada tanda-tanda Hawkmoor. Horatio menemukan tunggul rambu jalan raya tua di mana dia memarkir makhluk yang berlawanan, sebuah tombak kuno dari besi yang mengelupas dan menusuk rerumputan. Di sisi lain pepohonan, dia bisa melihat cahaya yang berkedip-kedip jauh di dalam hutan. Banyak orang menghindari hutan ini. Cold Light Wood adalah nama tempat itu. Konon, pada Zaman Konflik, sebuah kapal luar angkasa musuh telah melipat blokade hyperspace di luar mayat nitrogen Pluto dan mendekati bulan Bumi, menyebarkan gelombang kapal penyerang robot dalam sebuah vektor bunuh diri. Salah satu dari kapal-kapal itu - menurut legenda - yang menenggelamkan Kerajaan Jepang yang hilang di bawah gelombang. Kapal lain menyelam ke tempat yang kelak menjadi Trustlands, namun dalam sebuah kecelakaan aneh, muatannya gagal meledak. Kapal itu mendarat satu mil jauhnya dari tempat Horatio berdiri, dan hutan itu masih sangat dijauhi karena takut bertemu dengan hantu orang-orang yang tewas dalam kecelakaan itu.

Sambil terus berjalan melewati semak belukar manzanita, Horatio tiba di tempat terbuka. Dan di sanalah dia, dengan riang mengunyah deretan sumsum liar. Seharusnya ia adalah sahabat anak laki-laki - setidaknya jika kita mendengarkan musik Amadeus Zu yang sangat populer.

Hawkmoor!

Kamu terlambat, mobilnya yang murni mengeluh. Selalu sulit untuk menemukan kendaraan beratap terbuka itu dalam kegelapan, garis-garis bersih dan efisien dari cangkang hitam pekat Hawkmoor yang menyerap cahaya bulan, empat roda tulang berwarna obsidian yang nyaris tak terlihat di bawah sasisnya. Melihat lagi, Horatio melihat keluarga gajah kerdil yang masing-masing tidak lebih besar dari kelinci juga membuat papan nokturnal dari sumsum, belalai mereka berdesak-desakan agar terlihat menonjol dengan Hawkmoor. Ada lambang emas kecil di dahi gajah-gajah tersebut, yang tersisa dari logo insinyur genetika mereka seratus generasi kemudian. Salah satu gajah mengendap-endap di bawahnya dan mencoba mendorong kaliper rem cakram kitin milik Hawkmoor, tetapi mobil itu mengabaikannya, tiba-tiba mengganti strip pendar ke depan dengan cahaya yang menyilaukan. Mengedipkan mata dan membunyikan klakson, gajah-gajah kerdil itu dengan marah menyerah dan menghilang ke dalam pepohonan, yang satu menembakkan aliran air sumsum ke pintu Hawkmoor saat ia pergi, melambaikan belalainya yang kecil sebagai tanda penghormatan.

Horatio tertawa. Dan jangan bilang kau akan mengubah sari sumsum liar itu menjadi bahan bakar. Anda akan berakhir dengan keracunan alkohol, bodoh. Sekarang, jelaskan pada dirimu sendiri - apa yang akan terjadi padaku jika aku membutuhkan liburan cepat dari rumah baron?

Saya berani katakan, jawab Hawkmoor, Anda akan semakin meningkatkan kemampuan Anda dalam seni melarikan diri yang mulia. Mengingat silsilah saya, saya merasa tidak nyaman karena Anda masih merasa perlu untuk melibatkan saya dalam petualangan malam hari Anda.

Oh ho. Horatio memanjat sisi mobil dan meluncur ke dalam lubang pengemudi. Hawkmoor mengibaskan pelat kaca depan dan mengetahui kesombongan tuannya, dengan cepat mengubah kaca itu menjadi cermin.

Anda gagal untuk mengerti, transportasi saya. Hanya ada begitu banyak hal yang bisa saya lakukan. Adalah misi saya dalam hidup untuk menyebarkan kebahagiaan - dengan harpa elektrik atau dengan tubuh saya, bagaimana saya bisa menyangkal pendengar saya?

Hawkmoor memperhatikan Horatio menyisir rambutnya kembali ke posisinya. Mengingat peningkatan lalu lintas yang tiba-tiba, lebih khusus lagi membludaknya kurir Baron Magellan yang menuju ke istana, bolehkah saya dengan rendah hati mengatakan bahwa Anda telah gagal dalam bagian penting dari platform Anda untuk menyebarkan kebahagiaan di wilayah ini.

Setiap orang adalah seorang kritikus.

Baiklah, Pak.

Tempat terbuka mereka berada di tempat yang sedikit miring dan Hawkmoor meluncur kembali ke arah jalan. Pembicaraan tentang silsilah mobil itu mengingatkan Horatio bahwa mobil itu adalah hadiah dari istana. Meskipun seharusnya ia memiliki semangat yang tinggi, Horatio merenung. Bukan karena hadiahnya, tapi karena rumor yang beredar. Sudah menjadi hal yang umum bagi warga Trustlands untuk tidak pernah mengenal orang tua mereka: lagipula, dengan begitu banyak kehidupan yang harus dialami, siapa yang tidak akan tergoda untuk meninggalkan anak mereka di buaian robot? Ruang-ruang pengasuhan memiliki pengalaman berabad-abad dalam membesarkan anak-anak yang stabil, teori pengasuhan remaja selama beberapa generasi, dan pengetahuan tentang integrasi sosial yang tersimpan dalam bank memori mereka. Tidak, Horatio masih mengingat masa kecilnya di Morningstar Halls dengan penuh kasih sayang - permainan yang menyenangkan bersama teman-temannya, pelajaran musik dari virtual nursery, Mozart, Vivaldi, dan Sinatra, bahkan kelas kewarganegaraan. Jauh lebih unggul daripada pengasuhan anak secara tradisional. Mengapa, teman Horatio, Danton, dibesarkan oleh ibu kandungnya dan robot rusak yang dibuat sebagai salah satu terraformer Mars asli, dan Horatio mendapatkan pengasuhan yang lebih baik. Tapi rumornya! Bahwa raja hanya memandang baik karya seni Horatio karena hubungan anak laki-laki itu dengan raja lebih dari sekadar hubungan genetik yang tidak penting.

Konyol. Jika Raja John dari keluarga bangsawan Aquarius adalah ayah Horatio, maka Horatio pasti akan dibesarkan di dalam istana bersama dengan para pangeran dan putri raja lainnya. Bukan berarti akan ada skandal. Setengah dari anak-anak raja datang melalui gundik, tamu istana, pengunjung, dan bahkan duta besar Siren dari dunia Timarki kuno. Mereka tidak berada di Zaman Karbon sekarang, para pemain dalam beberapa penugasan Camelot terlarang antara Kennedy dan Guinevere, yang diburu di hutan oleh para ksatria gelap Nixon. Tidak, sang raja adalah seorang pelindung yang cerdik, tidak lebih. Setiap bisikan yang bertentangan datang dari saingan Horatio di istana, para menteri yang cemburu dan orang-orang bodoh yang menganggap musiknya tidak sopan, terlalu bersemangat. Mereka yang mendukung musuh utamanya, Penyanyi Unicorn. Siapa pun yang secara keliru percaya bahwa menambahkan tanduk di kepalanya dan bergemerincing di atas kuku kuda adalah mode kelas atas, tentu saja pantas mendapatkan kesempatan untuk menyalahkan musiknya kepada orang-orang bodoh tak berbakat yang mendukungnya. Namun, rasa kasihan hanya sampai di situ saja. Meskipun pernah membentang cukup jauh hingga Horatio menikahi wanita yang tidak berbakat, tapi itu masalah lain.

Tersentak dari perenungannya, Horatio melihat sekawanan burung gagak melintas di atas bulan, kembali ke sarangnya. Saat itu dia pasti berada di dekat istana, dengan taman-taman hias dan bukit-bukit yang ditumbuhi pepohonan merah yang menjulang tinggi, yang diimpor dari peternakan komet di tepi tata surya. Sudah ada burung gagak di istana itu sepanjang yang Horatio ingat. Legenda istana mengatakan bahwa burung-burung itu hanya akan menghilang pada malam hari sebelum matahari mengalami supernova. Yakin burung-burung itu akan kembali besok, Horatio merasa terhibur dengan penerbangan mereka. Hawkmoor membawanya melewati jalan tersembunyi di belakang perkebunan kerajaan, dan mereka keluar di samping sungai. Sambil mengulurkan cahayanya, Hawkmoor memperlihatkan jembatan melengkung yang membentang di atas air yang gelap, lalu berakselerasi, menangkap punuk dengan kecepatan tertentu dan mendengus puas saat mereka mengudara.

Saya tidak tahu mengapa Anda harus melakukan hal itu setiap saat.

Saya juga tidak, Pak.

Di depan mereka terbentang sebuah istana yang diterangi lampu. Hawkmoor mengikuti jalan yang dilalui para tukang kebun, menaburkan kerikil di atas permukaan kolam-kolam yang terpahat dan melemparkan potongan-potongan pasir melintasi halaman rumput. Seorang tukang kebun yang mengantuk mengguncang kotak steknya karena kesal saat sebuah bongkahan batu granit menimpa kepalanya. Sebagian besar bentukan modern istana ini dibentuk dari kayu hidup, arsitektur berbentuk karang yang terbaring di bawah lampu sorot multi-warna yang tersembunyi di halaman. Dinding pembatas bangunan ini naik dan turun seperti ombak lautan yang membeku, bentuk kerang yang melengkung dan dihiasi jendela, dindingnya yang mengalir dipatahkan oleh lekukan-lekukan, serta menara-menara dengan puncak bohlam yang elegan. Panji-panji sutra meliuk-liuk tertiup angin malam di atas istana, serat-serat aktif menari-nari dengan adegan dari Zaman Karbon, penjelajahan penuh kemenangan di Jupiter, pembebasan Moskow, para pejuang layar tenaga surya yang bermanuver di dekat bisikan hidrogen matahari dengan tombak-tombak senjata kapal yang terulur, dan tentu saja para pahlawan perintis dan pahlawan wanita gerakan Gaiais di Bumi: Njigata Numazawa, Dokter Sheridan Croydon, dan fitur-fitur indah dari Countess Seleste Sárris.

Sambil mendorong dirinya keluar dari Hawkmoor, Horatio mengangkat harpa elektriknya dari kursi penumpang dan menyampirkannya di punggungnya. Aku akan menjemputmu dari garasi nanti. Dan jika Anda bertemu Red Roadburn di sana, cobalah untuk menunjukkan sedikit kerendahan hati.

Mengingat kondisi miopia yang sudah parah pada hakim garis yang dipanggil untuk membuat keputusan akhir balapan selama pertandingan terakhir kami, Hawkmoor mendengus, "Mungkin akan lebih tepat, atau lebih tepatnya, saya sarankan untuk lebih bijaksana, jika yang dipanggil untuk membuat keputusan akhir balapan adalah orang yang memiliki sedikit kebijaksanaan dalam membual. Tuan."

Nah, itulah yang saya maksudkan.

Meninggalkan Horatio dalam awan serpihan drive, mobil itu berputar di jalan setapak. Horatio mengangkat bahu dan berjalan mengitari bagian depan istana. Mungkin ada pintu belakang yang terbuka di suatu tempat, tapi pintu masuk adalah segalanya. Jika saya mengibaskannya, maka malam itu hampir tidak bisa dipulihkan.

Para pengawal raja yang heroik berbaris di pintu masuk yang melengkung, masing-masing setinggi delapan kaki, dijuluki pemetik ceri karena celana panjang merah tua dan penutup dada keramik merah. Mereka membunyikan senapan mereka untuk menarik perhatian saat Horatio dan tamu-tamu lain berjalan melewati mereka, mata mereka terpejam seperti mata kucing, berwarna keemasan di balik bulu-bulu helm. Melihat ke sepanjang halaman, Horatio merasa senang karena Hawkmoor menunjukkan pengertian untuk menempatkannya di belakang. Antrean panjang mobil melintasi halaman, sesekali ornithopter turun ke bantalan di belakang danau, mengepakkan sayapnya sebelum membubarkan kerumunan penjilat lainnya untuk perjamuan. Menuju ke istana, iring-iringan tamu undangan berjalan kaki. Mereka bisa jadi adalah para adipati atau mungkin juga para petani setempat. Dengan bahan-bahan kehidupan yang disediakan secara cuma-cuma dari seratus generasi perakit bio-mekanis, tak seorang pun kekurangan kain halus. Atau makanan. Atau pesta yang tak ada habisnya. Namun dengan begitu banyak variasi yang bisa dipilih, nilai yang diberikan pada seni ketajaman telah meningkat ke tingkat yang lebih tinggi.

Horatio berjalan bersama kerumunan orang yang bergosip dengan lembut. Malam itu adalah malam yang hangat dan para wanita berjalan dengan celana panjang longgar bergaya jodhpur atau gaun tanpa lengan yang mengepul, beberapa di antaranya terkait dengan pola suasana hati pemiliknya, dengan warna-warna yang tertuju pada antisipasi keemasan dan kegembiraan raspberry saat mereka mendekati perayaan. Seperti Horatio, sebagian besar pria mengikuti mode musim ini dengan jaket teal dengan garis-garis bersih dengan kerah HUTA-naval imitasi yang tinggi. Horatio hampir tersandung dalam kemarahan ketika dia melihat beberapa tubuh berbentuk centaur di antara para wartawan... bagaimana mungkin mereka menghancurkan kesempatan mereka untuk mendapatkan pengakuan dan kemajuan sosial dengan mengejar mode yang begitu dangkal, yang ditentukan oleh bentuk gen yang kasar dari Penyanyi Unicorn? Horatio melirik ke jendela, mengagumi rambutnya yang pirang sebahu dan senyumnya yang putih dan lurus, mata birunya yang bisa berubah menjadi murung seperti denim yang dipukuli, dan kemudian dia menyeka butiran beras sang baron dari jaketnya. Keberuntungan berpihak pada si tampan, dan dia akan menunjukkan satu atau dua hal tentang rekayasa genetika pada minggu-minggu berikutnya. Danton pernah mengatakan kepada Horatio bahwa dia terlihat seperti versi muda dari aktor Robert Redford. Dia telah mencoba mengakses holo pria itu, tetapi akar data di sekitar rumahnya tidak dapat menemukan apa pun selain satu gambar kasar - dua pria terluka yang menembakkan senjata reaksi kimia kuno di bawah naungan gubuk, serpihan kayu beterbangan ketika musuh yang tak terlihat meledakkan diri ke arah mereka. Saat-saat yang berbahaya bagi seorang pemain sandiwara, tentu saja.