Neraka Dikirim

Oleh Stephen Hunt

Neraka Terkirim

Ketika Eleanor Lythe diundang untuk menghadiri pesta dansa amal bersama anak-anaknya, ia tidak yakin apa yang akan terjadi - tetapi digigit dan dijadikan budak oleh para vampir semi-abadi, tentu saja tidak.

Untungnya, bagi Eleanor, Vigil - cabang rahasia Dinas Rahasia AS yang dibentuk untuk memerangi kekuatan supernatural - siap untuk menyembuhkan dan melindunginya.

Namun, menyelamatkannya untuk kehidupan seperti apa?

Saat Eleanor berjuang untuk menguasai kekuatan barunya, ia menyadari bahwa dalam perjuangan manusia melawan kegelapan, pihak yang salah bisa saja menyelamatkannya. Beberapa rekan agennya mungkin akan merasa panas - tetapi apakah itu benar-benar penting jika mereka juga bersedia
untuk mengumpankannya ke kejahatan kuno untuk mencapai misi mereka?

Karena ketika ras Anda bertempur dalam perang rahasia untuk bertahan hidup melawan vampir, zombie, manusia serigala, roh jahat, malaikat jahat, dan Nazi yang hampir abadi, kebenaran yang mengkhawatirkan adalah... mungkin tidak ada pihak yang aman untuk dipercaya!

***

TENTANG PENULIS

Stephen Hunt adalah pencipta seri 'Far Called' (Gollancz/Hachette) yang sangat digemari, serta seri 'Jackelian', yang diterbitkan di seluruh dunia melalui HarperCollins bersama dengan pengarang fiksi ilmiah mereka yang lain, Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick, dan Ray Bradbury.

***

RESENSI

Pujian untuk novel-novel Stephen Hunt:

'Tuan Hunt melesat dengan kecepatan tinggi.
- THE WALL STREET JOURNAL

'Imajinasi Hunt mungkin dapat dilihat dari luar angkasa. Dia menebarkan konsep-konsep yang akan ditambang oleh penulis lain untuk sebuah trilogi seperti bungkus cokelat.
- TOM HOLT

'Segala macam pemborosan yang aneh dan fantastis.
- DAILY MAIL

'Bacaan kompulsif untuk segala usia.
- GUARDIAN

'Bertabur dengan penemuan.
-THE INDEPENDENT

'Mengatakan bahwa buku ini penuh aksi hampir meremehkan ... sebuah benang pelarian yang luar biasa!
- INTERZONE

'Hunt telah mengemas cerita yang penuh dengan tipu muslihat yang menarik ... mempengaruhi dan orisinal.
- PENERBIT MINGGUAN

'Petualangan ala Indiana Jones yang menggetarkan.
RESENSI BUKU -RT

'Perpaduan masa lalu dan masa depan yang membuat penasaran.
- ULASAN KIRKUS

'Sebuah karya yang inventif dan ambisius, penuh dengan keajaiban dan keajaiban.
- THE TIMES

"Hunt tahu apa yang disukai para pembacanya dan memberikannya kepada mereka dengan kecerdasan yang sinis dan ketegangan yang dibangun dengan hati-hati.
- TIME OUT

'Benang yang merobek-robek ... ceritanya terus mengalir ... daya cipta yang konstan membuat pembaca terpikat ... bagian akhirnya adalah rangkaian cliffhanger dan kejutan yang mengejutkan. Sangat menyenangkan.
- MAJALAH SFX

'Kenakan sabuk pengaman Anda untuk pertemuan kucing dan tikus yang hingar-bingar ... kisah yang mengasyikkan.
- SF REVU

• Bahasa: Bahasa indonesia
• Penerbit: Stephen Hunt
• Tanggal rilis: 11 Jun 2024
• ISBN: 9798223055372

Pratinjau buku

Neraka Dikirim

Stephen Hunt

image-placeholder

Green Nebula

NERAKA DIKIRIM

The Vigil Omnibus (The Darkness of the Vigil, Burning Angels, The Judas Purse).

Pertama kali diterbitkan pada tahun 2016 oleh Green Nebula Publishing.

Hak Cipta © 2016 oleh Stephen Hunt.

Disusun dan dirancang oleh Green Nebula Publishing.

Hak Stephen A. Hunt untuk diidentifikasi sebagai penulis karya ini telah ditegaskan olehnya sesuai dengan Undang-Undang Hak Cipta, Desain, dan Paten 1988.

Hak cipta dilindungi undang-undang. Tidak ada bagian dari publikasi ini yang boleh direproduksi atau didistribusikan dalam bentuk apa pun atau dengan cara apa pun, atau disimpan dalam basis data atau sistem pencarian, tanpa izin tertulis dari penerbit. Siapa pun yang melakukan tindakan yang tidak sah sehubungan dengan publikasi ini dapat dikenai tuntutan pidana dan tuntutan perdata atas kerusakan.

Buku ini dijual dengan ketentuan bahwa buku ini tidak boleh, dengan cara diperdagangkan atau lainnya, dipinjamkan, dijual kembali, disewakan, atau disebarluaskan tanpa persetujuan penerbit dalam bentuk penjilidan atau sampul apa pun selain yang digunakan untuk menerbitkan buku ini, dan tanpa syarat serupa, termasuk syarat yang dibebankan kepada pembeli berikutnya.

Untuk mengikuti Stephen di Twitter: http://www.twitter.com/SFcrowsnest

Untuk mengikuti Stephen di FaceBook: http://www.facebook.com/SciFi.Fantasy

Untuk membantu melaporkan kesalahan pengetikan, kesalahan, dan sejenisnya dalam karya ini, gunakan formulir di

http://www.stephenhunt.net/typo/typoform.php

Untuk menerima pemberitahuan otomatis melalui email ketika buku-buku baru Stephen tersedia untuk diunduh,

gunakan formulir pendaftaran gratis di http://www.StephenHunt.net/alerts.php

Untuk informasi lebih lanjut mengenai novel-novel Stephen A. Hunt, lihat situs webnya di http://www.StephenHunt.net

Buku-buku lain oleh Stephen Hunt

~ SERI KEKOSONGAN GESER ~

Koleksi Omnibus Musim 1 (#1 & #2 & #3): Kekosongan Sepanjang Jalan ke Bawah

Dorongan Anomali (#4)

Armada Neraka (#5)

Pelayaran Kekosongan yang Hilang (#6)

*

~ MISTERI AGATHA WITCHLEY: AS STEPHEN A. HUNT ~

Rahasia Bulan

*

~ SERI TIGA ALAM ~

Untuk Mahkota dan Naga (#1)

Benteng dalam Embun Beku (#2)

*

~ LAGU-LAGU DARI SERI SOL LAMA ~

Kosong di Antara Bintang-bintang (#1)

*

~ SERI JACKELIAN ~

Misi ke Mightadore (#7)

*

~ KARYA-KARYA LAINNYA ~

Enam Melawan Bintang

Neraka Dikirim

Sebuah Lagu Natal Steampunk

Surga Anak Laki-laki Pashtun

*

~ NON-FIKSI ~

Serangan-serangan Aneh: Panduan untuk yang Penasaran dengan UFO & UAP

*

Untuk tautan ke semua buku ini, kunjungi http://stephenhunt.net

Pujian untuk Stephen Hunt

Pujian untuk Stephen Hunt

Tuan Hunt melesat dengan kecepatan tinggi.

- THE WALL STREET JOURNAL

*

Imajinasi Hunt mungkin terlihat dari luar angkasa. Dia menebarkan konsep-konsep yang akan ditambang oleh penulis lain untuk sebuah trilogi seperti bungkus cokelat.

- TOM HOLT

*

Segala macam pemborosan yang aneh dan fantastis.

- DAILY MAIL

*

Bacaan kompulsif untuk segala usia.

- GUARDIAN

*

Sebuah karya yang inventif dan ambisius, penuh dengan keajaiban dan keajaiban.

- THE TIMES

*

Hunt tahu apa yang disukai pembacanya dan memberikannya kepada mereka dengan kecerdasan yang sinis dan ketegangan yang dibangun dengan hati-hati.

- TIME OUT

*

Bertabur dengan penemuan.

-THE INDEPENDENT

*

Untuk mengatakan bahwa buku ini penuh aksi hampir meremehkan ... sebuah benang pelarian yang luar biasa!

- INTERZONE

*

Hunt telah mengemas cerita yang penuh dengan tipu muslihat yang menarik ... mempengaruhi dan orisinal.

- PENERBIT MINGGUAN

*

Petualangan ala Indiana Jones yang menggetarkan.

RESENSI BUKU -RT

*

Perpaduan masa lalu dan masa depan yang membuat penasaran.

- ULASAN KIRKUS

*

Benang yang merobek-robek ... ceritanya terus mengalir ... daya cipta yang konstan membuat pembaca terpikat ... bagian akhirnya adalah rangkaian cliffhanger dan kejutan yang mengejutkan. Sangat menyenangkan.

- MAJALAH SFX

*

Kenakan sabuk pengaman Anda untuk pertemuan kucing dan tikus yang hingar-bingar ... kisah yang mengasyikkan.

- SF REVU

Tentang penulis

Stephen Hunt adalah pencipta seri 'Far-Called' (Gollancz/Hachette) yang sangat digemari, serta seri 'Jackelian', yang diterbitkan di seluruh dunia melalui HarperCollins bersama dengan penulis fiksi ilmiah mereka yang lain, Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick, dan Ray Bradbury.

Novel-novel awal Stephen membantu memulai genre steampunk sebagai sebuah kegemaran budaya. Novel pertamanya bersama HarperCollins, 'The Court of the Air', terpilih sebagai buku terbaik yang akan dibuat menjadi film oleh komite festival film terbesar di dunia, Belinale.

Di luar dunia buku, ia mendirikan majalah online pertama di internet awal, SFcrowsnest.com (majalah fiksi ilmiah dan fantasi). Dia kemudian bekerja di bidang penerbitan online, membuat situs web seperti Nature.com, Risk.net, AltAssets.net, dan menjadi editor di Financial Times.

Daftar isi

1.Mereka Memakan Manusia, Bukan?

2.Jangan menyiram probie

3.Monster baik

4.Nyonya pisau

5.Malaikat Pembakar

6.Turun dan berdebu

7.Mesin misterius

8.Panggilan neraka

9.Semut besar

10.Tanggal Terburuk yang Pernah Ada

11.Lidah kuno

12.Berkenalan dengan orang Swiss

13.Museum yang terkutuk

14.Waktu sombrero

15.Malam penyihir

16.Turun ke Jalan Hexico

17.Semua kekuatan gelap

18.Amukan kuil

19.Kotor Harriet

20.Ini Akan Menjadi Pendakian Yang Panjang

21.Akhir dunia

22.Gaya Nukem

23.Epilog

1

Mereka Memakan Manusia, Bukan?

Petugas keamanan di pintu belakang mengangkat lencana staf di dada Ian dan memindai barcode-nya sementara dia menunggu di dekat gerobaknya. Dia mencoba, namun tidak berhasil, untuk memperlambat detak jantungnya. Wajar jika ia merasa gugup. Dan bukan hanya karena sepasang pria bengis ini terlihat seperti mantan marinir yang mengenakan setelan hitam. Kepala botak yang serasi, telinga yang tertutup, dan otot-otot besar sebesar daging sapi yang digemukkan dengan diet bebas steroid. Jika dipikir-pikir, hal itu seharusnya bisa menjadi petunjuk, pikir Ian. Lagipula, mengapa sebuah instalasi seni eksklusif di sebuah pabrik yang sudah tidak terpakai dan berjarak sepuluh mil dari jalan raya terdekat membutuhkan penjaga yang tampak mematikan ini? Tak seorang pun yang tak diundang akan muncul di sini. . mengira bangunan industri yang runtuh dan dipenuhi rumput liar itu sebagai tempat pesta dansa ilegal. Tidak, Ian punya alasan untuk menyembunyikan kegelisahannya saat memproyeksikan citra staf yang bosan dan berupah minimum. Alasan yang bagus. Alasan yang mematikan. Ian melirik ke arah mobil kateringnya yang besar. Mobil itu terparkir di sisi paling ujung dari tempat parkir darurat, penuh dengan kendaraan Mercedes, BMW dan Range Rover yang mahal. Mobil-mobil itu adalah petunjuk lain bahwa pabrik ini tidak seperti yang terlihat. Seniman dan kelaparan datang bersama. Seniman dan kendaraan roda empat Porsche, tidak begitu.

Ian mengagumi sebuah Ferrari berwarna ungu cerah yang terparkir di tempat parkir seperti macan kumbang yang melingkar. Itu mobil yang luar biasa.

Ya, itu mobil yang luar biasa. Guy Drew menghentikan gerobak makanan plastiknya tepat di belakang gerobak Ian, keempat rodanya bertumpu pada aspal yang rusak dan berderak-derak.

Seperti Ian, Guy mengenakan jaket koki putih double-breasted dengan celana panjang hitam yang kaku. Dia sudah tua dan beruban, hampir tiga kali lipat dari usia Ian, dengan wajah bulldog datar yang kecewa yang berbicara - secara salah, seperti yang terjadi - menjadi budak bagi orang super kaya untuk waktu yang terlalu lama. Itu adalah wajah yang terlahir dengan sebatang rokok yang setengah terhisap yang secara alami bergoyang-goyang di sudut bibirnya yang melengkung. Saat ini dia tidak melakukannya. Tak seorang pun di sini ingin mencium bau asap rokok bekas Guy. Rambutnya dipotong pendek, berwarna perak, dan seacak-acak pria tua itu.

Di belakang Guy, Diane O’Hara berjalan terseok-seok dengan gerobak ketiga, lehernya yang cerah dan bercak-bercak di balik jaket sang koki, kulitnya hampir mendekati warna rambut pirangnya yang ikal. Lehernya seperti peta jika Anda tahu cara membacanya. Hari ini, tujuannya adalah sebuah kegelisahan, Tolong biarkan saya selamat dari ini. Beruntung bagi Ian - bagi mereka bertiga, sebenarnya - para penjaga pintu mengandalkan peralatan pendeteksi yang lebih tradisional. Ian mendorong gerobaknya di bawah lengkungan pendeteksi logam yang lebar, seolah-olah seseorang telah membuat bandara di sisi lain gerbang. Pria tua itu dan Diane kemudian melewatinya. Tidak ada bunyi bip atau bip dari peralatan pemindaian. Tak satu pun dari kedua penjaga pintu itu melirik Diane. Dia cantik dengan cara yang unik, menarik, dan seperti gadis muda tetangga. Apalagi jika dia menyadarinya. Tapi dibandingkan dengan orang-orang di dalam, semua orang yang cantik-cantik, ketiga pengunjung itu mungkin saja berasal dari Planet Jelek. Dan, tentu saja, Ian, Diane dan Guy juga mengenakan kacamata. Tak satu pun dari orang-orang di dalam yang membutuhkan kacamata. Kecuali jika itu untuk kesombongan ... kacamata desainer dengan kaca polos daripada lensa resep, untuk tampilan hipster yang ekstra intelektual.

Penjaga pintu ketiga yang bertugas di pintu gerbang menatap Guy dengan curiga, seakan-akan ia dapat mencium bau tak sedap. Dia bersamamu? tanya tukang pukul itu, menunjuk Ian.

"Tidak. Dia bersama saya," kata Guy.

Bukankah itu kebenarannya. Cukup wajar jika para preman sewaan itu percaya bahwa Ian adalah pemimpin kelompok kecil ini dan bukan Guy. Ian berjalan dengan penuh percaya diri dan tidak membungkuk, jaket polycotton putihnya membentang ketat di atas tubuhnya yang berotot. Mungkin seorang mahasiswa di tahun pertamanya, yang ingin mendapatkan sedikit uang tambahan untuk menambah beasiswa olahraga? Ian tidak akan terlihat aneh dengan setelan jas seorang tukang pukul, kecuali wajahnya. Sedikit percaya diri, lembut, sikap yang halus dan tidak bermasalah. Seekor Afghan Hound yang kenyang untuk unit penjaga yang lapar dari Doberman.

Anda terlambat, kata tukang pukul ketiga. Yang lain sudah tiba dan sedang bersiap-siap.

Ian mendengus tidak tahu apa yang ingin dia katakan: Tentu saja kita terlambat. Kami harus mencegat mobil katering yang sebenarnya. Kita harus mengeluarkan orang-orang di dalamnya. Kami harus meretas sistem ID daftar staf Anda yang bodoh itu. Setidaknya mereka masih ingat untuk menyemprotkan logo perusahaan katering di mobil van mereka sehari sebelumnya. Beri waktu untuk mengering. Tidak ada yang bisa membuat mereka lebih cepat terlihat daripada cat basah.

Kami akan bekerja dengan cepat, kata Guy Drew, dengan nada yang menunjukkan bahwa dia benar-benar tidak peduli.

Ketiganya masuk ke dalam pabrik. Dulunya tempat ini adalah pabrik perakitan kendaraan, semua mesin-mesin besar sudah lama tidak digunakan lagi. Ian mendapati dirinya berada di dalam ruangan yang cukup besar dengan dinding bata ekspos di mana sebuah dapur keliling telah disiapkan. Sebuah barisan panjang kompor dan oven berbahan bakar gas dari baja tahan karat di tengah ruangan, seperti sebuah kontes memasak barbekyu yang ekstrem telah dimulai. Ruangan ini dulunya merupakan struktur dua lantai, tetapi lantai atasnya telah hancur, hanya beberapa penyangga logam yang menjorok ke dalam yang menandakan bahwa di atasnya pernah ada tingkat lain.

Seorang koordinator acara di ruang belakang berlari mendekat. Dia terlihat kebingungan. Kau terlambat.

Sampai di sini adalah sebuah pembunuhan, kata Guy.

Keluarkan saja piring dan peralatan makannya dan taruh di atas meja prasmanan. Sekarang! Cepatlah!

Diane melihat sang koordinator berlari untuk merepotkan para staf yang sedang memasak di unit oven. Baunya seperti ayam panggang. Apakah itu hal yang baik atau tidak?

Tergantung apakah makanan ini ditujukan untuk orang-orang yang sudah tiba atau untuk mereka yang datang terlambat, kata Ian.

Belum lama ini kalian berdua masih pemula, kata Guy, sambil membuka sisi gerobaknya dan mengeluarkan tumpukan piring putih. Sama seperti para pemabuk yang muncul di sini nanti untuk The Reds.

Peralatan makannya mahal, masalah katering putih yang tahan lama. Peralatan makan itu terbuat dari bahan yang sama dengan yang diberikan oleh pramugara di pesawat jet penumpang. Menyerupai logam, tetapi pada kenyataannya plastik yang dirancang untuk patah dan pecah jika ada yang mencoba menggunakannya untuk membajak pesawat. Penggunaannya di sini bukanlah sebuah ketidaksengajaan. Para tamu di dalamnya tidak ingin ditusuk.

Mereka bertiga menumpuk piring-piring di atas gerobak mereka, mengeluarkan kotak-kotak peralatan makan yang bertumpuk, dan kemudian mendorong gerobak melewati pintu menuju acara utama. Aula bekas pabrik lainnya, bahkan lebih besar dari yang pertama. Lantai yang satu ini dipenuhi dengan patung-patung logam - abstrak, sebagian besar, hanya dengan sedikit bentuk - yang diterangi oleh lampu-lampu warna-warni, lampu-lampu yang bergerak dan menyoroti sudut dan sisi yang berbeda di sepanjang karya-karya tersebut, membuatnya tampak bergerak dan bergoyang. Kerumunan pengunjung yang tampak kaya bergerak di sepanjang pameran, semuanya mengenakan jaket makan malam berwarna gelap dan gaun koktail yang berbeda, seragam standar orang kaya, obrolan tentang pengamatan mereka dan obrolan ringan yang dibumbui oleh musik klasik yang diputar dari pengeras suara yang mahal. Staf katering berlalu lalang di antara para pengunjung membawa nampan-nampan berisi makanan kecil dan gelas-gelas sampanye, mempersilakan para tamu untuk menyantapnya. Ian dan kedua rekannya mendorong gerobak mereka ke meja-meja prasmanan yang berjejer di dinding belakang instalasi. Tumpukan makanan panas di atas nampan logam. Taplak meja dari krim kental. Sebagian besar makanannya tampak terinspirasi dari Asia dan Jepang. Potongan ayam seukuran koin dengan kecap; pangsit bebek; cumi-cumi yang dibumbui, bola-bola gurita; nasi cuka panas berwarna pucat. Baunya juga enak dan Ian harus menahan diri untuk tidak mengambil sendiri hidangan prasmanan itu saat ia mulai membuang tumpukan piring, menjatuhkan peralatan makan ke dalam dispenser porselen yang berat. Tidak baik diusir dari sini karena mengobrak-abrik meja. Guy dan Diane bekerja di sisinya. Dengan cepat, efisien. Tapi kemudian, mereka adalah sebuah tim, bahkan dalam tugas-tugas yang biasa.

Ada sedikit gelitikan di telinga Ian saat speaker tersembunyi pada kacamata itu menyala. Menggunakan induksi getaran tulang yang senyap daripada suara yang sebenarnya, sehingga tidak ada orang yang tidak memiliki alat khusus yang dapat mendengar perkataan Alasdair. Alasdair adalah anggota lain dari tim malam ini, sedang menghangatkan diri di dalam mobil pengintai di tempat parkir. Anak yang beruntung. Pelatih baru saja parkir sekarang. Makan malam sudah siap.

Menu pesanan khusus, gumam Ian.

Diane dan Guy juga telah mendengar pesan tersebut melalui mikrofon mereka. Ian bertukar pandang dengan Diane, yang ia harapkan adalah tatapan yang meyakinkan. Kenyataannya, dia mungkin hanya terlihat khawatir.

Tidak lama kemudian, para penumpang bus diantar melalui pemeriksaan keamanan di pintu depan. Mungkin ada tiga puluh orang, campuran antara laki-laki dan perempuan, tidak ada yang berusia lebih dari tujuh belas tahun, yang termuda mungkin sepuluh tahun. Mereka berpakaian seadanya untuk acara tersebut, celana jins dan t-shirt serta gaun murah. Namun, kelompok ini datang dari panti asuhan. Mereka mengenakan pakaian sumbangan. Dan sejujurnya, Ian merenung, mereka adalah orang-orang yang beruntung. Keluarga mereka sudah meninggal atau sudah tidak berfungsi, tidak dibunuh untuk menyediakan makanan cadangan. Panti asuhan itu sudah tua, tetapi The Reds sepertinya tidak pernah bosan menggunakan taktik ini. Terkadang saya pikir panti asuhan hanyalah sebuah peternakan besar. Lebih mudah diatur daripada membajak pesawat dan memalsukan kecelakaan udara, dalam hal mengudap para penumpang.

Seorang pria tinggi yang tampak terhormat dengan jaket makan malam naik ke panggung di dekat pintu masuk utama. Setelah ia menyambut rombongan anak yatim piatu yang berkunjung ke galeri, ia berpidato tentang betapa senangnya ia karena hasil dari pertunjukan malam ini akan disumbangkan ke sebuah panti asuhan di New Jersey. Kemudian sang komentator memberi kesempatan kepada pemilik galeri untuk memberikan ceramah tentang manfaat penyembuhan dari seni konseptual bagi anak-anak yang kurang mampu. Semua itu berlangsung panas-panasan hanya dengan satu tujuan. Mengumpulkan sebanyak mungkin makanan dari panti asuhan. Anak-anak itu menurut saja. Siapapun orang dalam panti, mereka sengaja membuat anak-anak itu kelaparan sebelum tiba di sini. Tidak ada makanan sebelum mereka berangkat. Tidak ada makanan ringan di dalam bus.

Hal yang sama, hal yang sama. Si Merah lebih menyukai mangsanya dengan perut kenyang dan otot-otot mangsanya tertekan oleh respons lari atau melawan. Memberi makanan dengan rasa yang luar biasa, atau begitulah yang dikatakan Ian, dan ketika Anda hanya perlu memberi makan setiap enam bulan sekali, itu semua adalah tentang rasa. Mungkin itu sebabnya The Reds lebih menyukai daging sapi muda daripada daging kambing.

Sudah waktunya, seru pemilik galeri di atas panggung, sambil mengangkat tangannya.

Tetaplah dingin, geram Guy, demi kepentingan Ian dan Diane. Tahan memimpin Anda.

Ini dia. Setidaknya, cibiran tentang kegembiraan seni modern telah berhenti.

Biarkan pesta dimulai!

Di dekat meja prasmanan, sebagian besar dari rombongan panti asuhan menoleh ke belakang dengan terkejut, jelas bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan oleh badut berjaket makan malam itu. Bahkan mereka yang masih menutup wajahnya pun berhenti sejenak dan terkesiap ketika kerumunan orang yang seharusnya adalah para dermawan kaya mulai bergerak ke arah anak-anak itu, dengan gaya berjalan yang menguntit. Ekspresi lapar terlihat di wajah para pengunjung, sepasang taring tajam yang menonjol dari gigi mereka. Tak satu pun dari para korban muda yang malang itu tahu apa yang sedang terjadi, tetapi mereka mengerti bahwa ini adalah hal yang sangat aneh. Mereka tahu bahwa kerumunan miliarder internet dan para pemilik dana perwalian tiba-tiba mengepung dan mendekati Anda seolah-olah Anda adalah tikus dan mereka adalah kucing, sama sekali bukan perilaku yang normal.

Seorang anak yatim piatu tidak bergabung dengan kelompok anak-anak yang sedang mundur. Salah satu pengunjung yang lebih tua. Berdiri sendirian, kakinya melebar dan siap untuk menghajar. Dia memegang pisau maskapai penerbangan yang tidak berguna yang akan hancur pada tusukan pertama. Ian mengagumi sikapnya, tapi wanita muda itu tidak memiliki peluang sekecil apa pun untuk melawan orang yang setengah berbalik ini. Bahkan jika para penyerang itu adalah manusia, mereka dapat dengan mudah mengalahkan gadis pemberani itu dengan jumlah tersebut. Ian merasa bersalah. Membiarkan pembantaian ini terjadi. Umpan manusia untuk perang yang lebih luas. Ayo, gadis, berikan mereka perlawanan yang layak atas nama itu.

Piring-piring berjatuhan, teriakan ketakutan dan keterkejutan, anak-anak mundur mengitari meja dalam pertahanan kawanan secara refleks. Staf katering lainnya menyingkir dan menunggu dengan tenang di dekat dinding. Tidak peduli seolah-olah mereka sedang melihat anjing mengejar burung di taman. Ian membenci para penggemar manusia. Di dalamnya ada uang atau sensasi menonton yang tidak menyenangkan. Dibayar untuk melihat ke arah lain. Bersemangat untuk kesempatan mereka mendapatkan tempat dalam kelompok. Dan sekarang, Ian membenci dirinya sendiri juga. Kita harus menunggu. Kita harus menonton juga. Hanya beberapa orang cantik yang merupakan vampir atau manusia setengah manusia yang dikenal sebagai demi-gog. Sisanya adalah para penggemar, sama fana dengan rata-rata Joe di jalanan. Selalu ada daftar tunggu yang sangat panjang untuk mendapatkan kesempatan menjadi Red. Sungguh menakjubkan apa yang akan dilakukan oleh orang super kaya demi keabadian. Butuh waktu satu tahun bagi Ian untuk melupakan semua yang dia pikir dia ketahui tentang vampir dari film dan fiksi. Terlepas dari nafsu mereka untuk darah manusia. . . . bagian itu terlalu benar. Bawang putih, tidak berguna. Air suci, tidak berguna. Tes siang hari, tidak berguna. Keengganan untuk salib, lupakan saja. Vampir adalah bunglon yang sempurna. Ketika Reds ingin bermain sebagai manusia, DNA mereka tidak bisa dibedakan dari manusia. Ketika mereka memberi makan, setelah mereka berubah, itu seperti membalikkan tombol pemutus. Saya kira DNA mereka jauh berbeda. Lebih cepat, lebih kuat, lebih cepat sembuh. Mampu menyedot kehidupan dari manusia lebih cepat daripada menyedot jus dari jeruk. Tentu saja, pada saat itu, mengambil vampir dalam siklus makan hidup-hidup, menancapkan jarum di lengannya dan mengambil sampel darah atas nama penelitian medis, itu sama saja dengan bunuh diri. Lebih baik mati daripada merah. Selalu.

Beralih ke panas, terdengar suara Al di belakang telinga Ian.

Pandangan di seluruh kacamata Ian berubah menjadi inframerah, tampilan head-up lengkap dengan tanda panas orang-orang di dalam ruang pesta yang secara taktis ditandai dengan grafik panah berwarna. Hijau untuk metabolisme tingkat manusia - biru untuk demi-gog. Belum ada panah yang berkedip merah. Dan itu menandakan hadiah. Itulah mengapa Ian dan kedua rekannya berada di dalam sini. Mereka harus memberikan waktu. Ketika tubuh seorang vampir memanas, itu tidak bisa dibedakan dari demi-gog. Butuh waktu satu menit atau lebih untuk mengubahnya menjadi Drakula sepenuhnya. Tentu saja, itu adalah satu menit yang tidak dimiliki oleh anak-anak yatim piatu yang malang ini. Tidak ada populasi The Reds yang berlebihan di dunia. Mereka teritorial dan tidak peduli untuk membuat terlalu banyak saingan. Demi-gog mungkin memiliki rasa lapar yang sama buruknya dengan Reds, tapi yang terbaik dari mereka yang setengah jadi hanyalah sepersekian persen dari Reds yang utuh. Kucing rumah dibandingkan dengan singa. Tapi kucing-kucing seperti itu masih bisa mencakar pemiliknya.

Di sisi meja prasmanan, para demi-gog menangkap beberapa anak dan sekarang teriakan benar-benar dimulai. Di depan, gadis berambut hitam itu menebas ke arah empat penyerang yang mengepungnya - tiga pria berjaket makan malam dan seorang wanita dengan setelan celana panjang mewah. Monster terdekat mengayunkan kembali ke belakang. Ian mematoknya baru saja setengah berbalik. Seharusnya ia tahu pisau itu tidak akan terlalu membahayakannya, bahkan jika pisau itu terbuat dari baja murni. Atau mungkin si pemula itu mengira itu adalah perak. Namun, tiga demi-gog yang tersisa tidak ditunda. Mereka masuk seperti sebuah kelompok yang terkoordinasi. Membuat tubuh gadis yang terpelanting itu terkunci rapat di lantai dalam hitungan detik.

Pembacaan inframerah pada salah satu figur dalam kerumunan itu menyala terang benderang, grafik merah yang berkedip-kedip di layar Ian memantul-mantul, kalau-kalau dia sedang tertidur saat bekerja atau benar-benar buta warna.

Dan kita punya pemenang! seru Guy. Pria tua yang tangguh itu tidak membuang waktu satu detik pun. Dia meraih pegangan gerobaknya, memutarnya ke samping, dan menghunus pedang berbilah keramik yang tersembunyi. Dari seorang koki rendahan menjadi seorang samurai pembunuh vampir abad ke-21 dalam satu gerakan mudah.

Oh, biskuit cheez’n, umpat Diane. Dia mengeluarkan pedangnya dari gerobaknya saat Ian menekan pengait tersembunyi pada pedangnya. Pegasnya terisi, berat pedang yang meyakinkan itu menghantam tangan kanannya.

Mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan. Mungkin sedikit berlebihan. Metabolisme berjalan yang di-overclock. Masalah besar. Spesifikasi Ian menargetkan seorang wanita yang mengenakan gaun biru beludru one-piece, sangat tinggi, sangat cantik - tentu saja - dengan rambut berwarna pasir yang memiliki gaya Romawi, ditumpuk di bagian atas dan diikat menjadi ikal yang rumit saat helaian rambutnya habis. Ian berharap dia belum cukup umur untuk menyukai gaya rambut seperti itu pada masa pemerintahan Kaisar. Keluarga Merah kuno selalu menjadi yang paling berkuasa. Sepenuhnya mengendalikan berbagai kekuatan aneh yang berkembang seiring bertambahnya usia. Dia bergerak ke arah gadis yatim piatu itu. Empat pelayannya yang setengah berbalik menggendong gadis itu ke arah si Merah. Mendorong makan malam ke depan. Persembahan untuk sang dewi kegelapan. Salah satu patung besi bengkok yang aneh berdiri di belakang pemandangan; memperkuat perasaan mengerikan bahwa Ian menjadi saksi pengorbanan manusia prasejarah.

Tim Crash masuk, terdengar suara tak berwujud di telinga Ian. Tentu saja, umpan nirkabel Al dari kacamata segera menangkap kehadiran Red. Saya sedang mempersiapkan medis di sini.

Guy Drew sudah bertempur di tengah kerumunan, menebas setengah badan sambil berlari. Dengan setiap pukulan yang mematikan, tubuh-tubuh yang terkena serangan bergetar dan berubah menjadi abu gelap seperti abu, terpecah-pecah seperti sisa-sisa barbekyu kering. Pria tua itu mencoba untuk memotong jalan menuju Red, tetapi jumlah orang yang setengah berbalik yang sangat banyak memperlambatnya.

Semua kebaikan telah hilang, kata suara Diane, langsung di benak Ian. Tidak masalah Diane menggunakan apa yang dengan penuh tawa disebut tim sebagai brain-mail sekarang. Signora Roma tidak akan bisa menguping telepati kami, tapi dia bisa mendengarnya seperti dengungan. Si Merah tahu bahwa pestanya telah hancur. Dan dia bodoh jika dia tidak bisa menebak siapa yang melakukannya.

Lindungi anak-anak dari setengah berbalik, Ian memproyeksikan kembali ke arah Diane saat dia berlari ke depan. Saya dengan Guy. Kami akan mencatat Signora Roma-rambut bersama-sama.

Masuk paksa! Alasdair memperingatkan, suara tak berwujud itu bergetar di telinga Ian. Bunyi tembakan pembuka langit-langit dari atas diikuti oleh hujan batu. Bunyi desingan rotor helikopter Blackhawk dalam mode siluman masuk ke dalam pabrik, bersamaan dengan derap tali rappel yang bergemuruh, lalu suara derap puluhan prajurit yang menuruni tangga. Saat ini, pasukan kavaleri mengenakan pelindung tubuh berwarna hitam, bukan jaket biru. Helm taktis modern dengan HUDS yang jauh lebih canggih daripada kacamata mata-mata Ian yang disembunyikan. Hari-hari peluru berjaket perak yang diberkati secara diam-diam oleh para pendeta juga sudah lama berakhir. Peluru mikro uranium yang sudah habis tampaknya mengganggu apa pun yang dilakukan oleh The Reds dan para pelayan demi-gog mereka. Efektif melawan zombie dan manusia serigala juga. Hantu, tidak terlalu efektif. Senjata-senjata itu mengeluarkan suara seperti ban bocor saat pasukan turun, peredam suara berputar di moncongnya, meredam kilatan api yang intens.

Guy dibanjiri oleh demi-gog, puluhan dari mereka mencoba menerobos melewati cambuknya yang sangat cepat. Melakukan apa yang harus mereka lakukan, untuk melindungi si Merah. Tidak punya banyak pilihan dalam hal ini, begitulah cara Ian memahaminya. Seperti semut prajurit yang secara naluriah mengorbankan diri mereka sendiri untuk ratu sarang mereka. Secara harfiah dalam darah. Sedikit bantuan! Guy diproyeksikan.

Ian menggeram, meretas lautan wajah-wajah bertaring gila. Aku datang. Bertahanlah.

Bukan aku, sialan kau. Orang dikirim. Si Merah. Pergi untuk Red sebelum dia menghilang.

Ian mengubah arah kembali ke arah patung besi aneh yang berdiri seperti pohon besi yang bengkok di antara huru-hara. Dia mengerang sambil terus berjuang menembus kerumunan orang yang tidak berperikemanusiaan itu. Langit-langit yang hancur itu mengeluarkan suara deru khas sebuah Ferrari yang mencoba melaju menjauh dari tempat parkir di luar. Salah satu dari para pecinta vampir telah memutuskan bahwa kebijaksanaan adalah bagian yang lebih baik dari keberanian. Upaya melarikan diri itu tampaknya tidak membuat senapan yang ditunggangi Apache AH-64F yang ditunggangi Blackhawk senang. Salah satu pesawat membuat ketidaksenangannya benar-benar terasa dengan letusan dari senapan rantai 30mm yang tergantung di bawah kokpitnya. Meriam udara itu terdengar seperti gergaji mesin yang sedang beraksi. Mungkin memiliki efek yang sama pada mobil yang melarikan diri. Tampaknya Ian merasa sayang untuk menyia-nyiakan Ferrari itu. Tapi kemudian setengah berbalik mampu membelinya. Demi-gog sialan itu tidak abadi seperti The Reds, tapi setelah berubah menjadi manusia, mereka masih bisa bertahan selama dua ratus tahun. Beberapa abad bunga majemuk akan membuat Anda kaya bahkan jika Anda tidak kaya saat memulai.

Jantung Ian berdegup kencang saat ia melewati karya seni logam tersebut. Setengah berbalik memegang wanita muda dari rumah yang telah dipesan, meninggalkan korban mereka yang gemetar di lantai, terjebak dalam keadaan fit. Dilempar ke samping seperti kemasan makanan cepat saji. Aku tahu apa artinya ini. Ian berlutut di dekat gadis itu, menjaga pedangnya tetap terangkat ke udara untuk menghalau massa.

Apa yang dia lakukan padaku? rintih wanita muda itu.

Ian merasakan dua luka tusukan yang berdarah di lehernya. Tentu saja Signora Roma telah memangsanya. Dan, dengan sengaja, tidak sampai akhir yang pahit. Dengan menunjukkan sebanyak mungkin keberanian yang dimiliki gadis muda itu, dia telah dinilai sebagai bahan demi-gog yang sempurna. Siapa namamu?

Eleanor Lythe. Tubuhku terasa gatal. Rasanya seperti otot saya terbakar.

Benar. Jangan khawatir. Kami akan mengeluarkanmu dari sini. Sialan ke neraka. Secara harfiah! "Kami punya satu di flip. Perempuan, Kaukasia, tujuh belas tahun. Jeans biru dan kaos kuning Girlpool." Dia mengatakannya dengan lantang untuk kepentingan Al.

Suara Al terdengar melalui mikrofon. Tim Crash mengkonfirmasi untuk mengekstrak kepada saya.

Eleanor mulai mengi. Dia mengalami kesulitan bernapas. Tolonglah. Saya tidak bisa bergerak.

Kelumpuhan sementara, kata Ian, dengan ramah, mencoba untuk terdengar lebih percaya diri daripada yang dia rasakan. Dia tahu peluangnya untuk bertahan hidup. Aku tidak akan pernah menjadi dokter. Tidak akan bertahan lebih dari beberapa menit.

The Red! Mata pada hadiah. Itu dari Guy