Pelayaran Kekosongan yang Hilang: Kerajaan Tiga (The Triple Realm duology), #6

Oleh Stephen Hunt

Ketika Kapten Lana Fiveworlds menerima kontrak yang menguntungkan untuk menerbangkan sekelompok perampok kuburan yang kasar dan siap sedia di antara dunia-dunia peradaban yang sudah lama punah, dia mengharapkan perjalanan yang mudah bagi para krunya yang tidak cocok di kapal luar angkasa Gravity Rose.

Lagipula, spesies alien yang tidak beruntung itu mati karena perubahan iklim, perang atom, hantaman komet, wabah penyakit, dan lontaran suar matahari ribuan, bahkan jutaan tahun yang lalu.

Jadi, apa yang salah? Menjarah beberapa planet yang gagal untuk mendapatkan barang antik yang ditinggalkan dan teknologi yang hilang yang tak ternilai harganya, lalu berkelana layaknya bandit antarbintang!

Sayangnya, karma alam semesta punya ide lain - dan tentu saja tidak mudah. Ketika masalah mereka perlahan-lahan meningkat, Lana, Calder, Zeno, dan anggota kru lainnya bertempur untuk mendapatkan lebih dari sekadar nyawa. Harga yang harus dibayar mungkin lebih dari yang bisa ditanggung oleh sang kapten - atau teman dan keluarganya.

***

TENTANG SERI SLIDING VOID

Buku 1, 2 & 3 Omnibus - Luar Angkasa Sepanjang Jalan Ke Bawah.

Buku 4 - Dorongan Anomali.

Buku 5 - Armada Neraka.

Buku 6 - Pelayaran yang Hilang.

***

TENTANG PENULIS

Stephen Hunt adalah pencipta seri 'Far Called' (Gollancz/Hachette) yang sangat dicintai, serta seri 'Jackelian', yang diterbitkan di seluruh dunia melalui HarperCollins bersama dengan penulis fiksi ilmiah mereka yang lain, Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick, dan Ray Bradbury.

***

RESENSI

Pujian untuk novel-novel Stephen Hunt:

'Tuan Hunt melesat dengan kecepatan tinggi.
- THE WALL STREET JOURNAL

'Imajinasi Hunt mungkin dapat dilihat dari luar angkasa. Dia menebarkan konsep-konsep yang akan ditambang oleh penulis lain untuk sebuah trilogi seperti bungkus cokelat.
- TOM HOLT

'Segala macam pemborosan yang aneh dan fantastis.
- DAILY MAIL

'Bacaan kompulsif untuk segala usia.
- GUARDIAN

'Bertabur dengan penemuan.
-THE INDEPENDENT

'Mengatakan bahwa buku ini penuh aksi hampir meremehkan ... sebuah benang pelarian yang luar biasa!
- INTERZONE

'Hunt telah mengemas cerita yang penuh dengan tipu muslihat yang menarik ... mempengaruhi dan orisinal.
- PENERBIT MINGGUAN

'Petualangan ala Indiana Jones yang menggetarkan.
RESENSI BUKU -RT

'Perpaduan masa lalu dan masa depan yang membuat penasaran.
- ULASAN KIRKUS

'Sebuah karya yang inventif dan ambisius, penuh dengan keajaiban dan keajaiban.
- THE TIMES

"Hunt tahu apa yang disukai para pembacanya dan memberikannya kepada mereka dengan kecerdasan yang sinis dan ketegangan yang dibangun dengan hati-hati.
- TIME OUT

'Benang yang merobek-robek ... ceritanya terus mengalir ... daya cipta yang konstan membuat pembaca terpikat ... bagian akhirnya adalah rangkaian cliffhanger dan kejutan yang mengejutkan. Sangat menyenangkan.
- MAJALAH SFX

'Kenakan sabuk pengaman Anda untuk pertemuan kucing dan tikus yang hingar-bingar ... kisah yang mengasyikkan.
- SF REVU

• Bahasa: Bahasa indonesia
• Penerbit: Stephen Hunt
• Tanggal rilis: 11 Jun 2024
• ISBN: 9798227256096

Pratinjau buku

Pelayaran Kekosongan yang Hilang

Stephen Hunt

image-placeholder

Green Nebula

PELAYARAN DARI KEHAMPAAN YANG HILANG

Pertama kali diterbitkan pada tahun 2021 oleh Green Nebula Press.

Hak Cipta © 2021 oleh Stephen Hunt.

Tata letak dan desain oleh Green Nebula Press.

Hak Stephen Hunt untuk diidentifikasi sebagai penulis karya ini telah ditegaskan olehnya sesuai dengan Undang-Undang Hak Cipta, Desain, dan Paten 1988.

Hak cipta dilindungi undang-undang. Tidak ada bagian dari publikasi ini yang boleh direproduksi atau didistribusikan dalam bentuk apa pun atau dengan cara apa pun, atau disimpan dalam basis data atau sistem pencarian, tanpa izin tertulis dari penerbit. Siapa pun yang melakukan tindakan yang tidak sah sehubungan dengan publikasi ini dapat dikenai tuntutan pidana dan tuntutan perdata atas kerusakan.

Buku ini dijual dengan ketentuan bahwa buku ini tidak boleh, dengan cara diperdagangkan atau dengan cara lain, dipinjamkan, dijual kembali, disewakan, atau disebarluaskan tanpa persetujuan penerbit dalam bentuk penjilidan atau sampul apa pun selain yang digunakan untuk menerbitkan buku ini, dan tanpa syarat serupa, termasuk syarat yang dibebankan kepada pembeli berikutnya.

Untuk mengikuti Stephen di Twitter: x.com/s_hunt_author

Untuk mengikuti Stephen di FaceBook: facebook.com/SciFi.Fantasy/

Untuk membantu melaporkan kesalahan pengetikan, kesalahan, dan sejenisnya dalam karya ini, gunakan formulir di http://www.stephenhunt.net/typo/typoform.php

Untuk menerima pemberitahuan otomatis melalui email ketika buku-buku baru Stephen tersedia untuk diunduh, gunakan formulir pendaftaran gratis di http://www.StephenHunt.net/alerts.php

Untuk informasi lebih lanjut mengenai novel-novel Stephen Hunt, lihat situs webnya di www.StephenHunt.net

Pemandangan terbaik sebuah planet muncul setelah pendakian yang paling sulit.

- Moto tidak resmi dari Guild of Filter Vultures.

Buku-buku lain oleh Stephen Hunt

~ SERI KEKOSONGAN GESER ~

Koleksi Omnibus Musim 1 (#1 & #2 & #3): Kekosongan Sepanjang Jalan ke Bawah

Dorongan Anomali (#4)

Armada Neraka (#5)

Pelayaran Kekosongan yang Hilang (#6)

*

~ MISTERI AGATHA WITCHLEY: AS STEPHEN A. HUNT ~

Rahasia Bulan

*

~ SERI TIGA ALAM ~

Untuk Mahkota dan Naga (#1)

Benteng dalam Embun Beku (#2)

*

~ LAGU-LAGU DARI SERI SOL LAMA ~

Kosong di Antara Bintang-bintang (#1)

*

~ SERI JACKELIAN ~

Misi ke Mightadore (#7)

*

~ KARYA-KARYA LAINNYA ~

Enam Melawan Bintang

Neraka Dikirim

Sebuah Lagu Natal Steampunk

Surga Anak Laki-laki Pashtun

*

~ NON-FIKSI ~

Serangan-serangan Aneh: Panduan untuk yang Penasaran dengan UFO & UAP

*

Untuk tautan ke semua buku ini, kunjungi http://stephenhunt.net

Pujian untuk Stephen Hunt

Pujian untuk Stephen Hunt

Tuan Hunt melesat dengan kecepatan tinggi.

- THE WALL STREET JOURNAL

*

Imajinasi Hunt mungkin terlihat dari luar angkasa. Dia menebarkan konsep-konsep yang akan ditambang oleh penulis lain untuk sebuah trilogi seperti bungkus cokelat.

- TOM HOLT

*

Segala macam pemborosan yang aneh dan fantastis.

- DAILY MAIL

*

Bacaan kompulsif untuk segala usia.

- GUARDIAN

*

Sebuah karya yang inventif dan ambisius, penuh dengan keajaiban dan keajaiban.

- THE TIMES

*

Hunt tahu apa yang disukai pembacanya dan memberikannya kepada mereka dengan kecerdasan yang sinis dan ketegangan yang dibangun dengan hati-hati.

- TIME OUT

*

Bertabur dengan penemuan.

-THE INDEPENDENT

*

Untuk mengatakan bahwa buku ini penuh aksi hampir meremehkan ... sebuah benang pelarian yang luar biasa!

- INTERZONE

*

Hunt telah mengemas cerita yang penuh dengan tipu muslihat yang menarik ... mempengaruhi dan orisinal.

- PENERBIT MINGGUAN

*

Petualangan ala Indiana Jones yang menggetarkan.

RESENSI BUKU -RT

*

Perpaduan masa lalu dan masa depan yang membuat penasaran.

- ULASAN KIRKUS

*

Benang yang merobek-robek ... ceritanya terus mengalir ... daya cipta yang konstan membuat pembaca terpikat ... bagian akhirnya adalah rangkaian cliffhanger dan kejutan yang mengejutkan. Sangat menyenangkan.

- MAJALAH SFX

*

Kenakan sabuk pengaman Anda untuk pertemuan kucing dan tikus yang hingar-bingar ... kisah yang mengasyikkan.

- SF REVU

Tentang penulis

Stephen Hunt adalah pencipta seri 'Far-Called' (Gollancz/Hachette) yang sangat digemari, serta seri 'Jackelian', yang diterbitkan di seluruh dunia melalui HarperCollins bersama dengan penulis fiksi ilmiah mereka yang lain, Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick, dan Ray Bradbury.

Novel-novel awal Stephen membantu memulai genre steampunk sebagai sebuah kegemaran budaya. Novel pertamanya bersama HarperCollins, 'The Court of the Air', terpilih sebagai buku terbaik yang akan dibuat menjadi film oleh komite festival film terbesar di dunia, Belinale.

Di luar dunia buku, ia mendirikan majalah online pertama di internet awal, SFcrowsnest.com (majalah fiksi ilmiah dan fantasi). Dia kemudian bekerja di bidang penerbitan online, membuat situs web seperti Nature.com, Risk.net, AltAssets.net, dan menjadi editor di Financial Times.

Daftar isi

1.Burung Nasar Filter

2.Bot Buruk

3.Jauh di Dalam Gelap

4.Panggilan Dingin

5.Asal Usul yang Tidak Mungkin

6.Rahasia di dalam Rak.

7.Salam kepada Ketua

8.Berbaring dengan Orang Mati

9.Benda-benda yang tidak umum

10.Kebajikan Tertinggi

11.Pengejaran Sederhana

12.Ekspektasi Peti

13.Tudung Berkuda Hijau

14.Tuan dan Nyonya

15.Pekerjaan Substansial

16.Sandera Keberuntungan

17.Menjadi nuklir

18.Pertempuran di Ruang Drive

19.Ambil Mawar

20.Masukkan Jarum

21.Epilog: Bumi Hijau

1

Burung Nasar Filter

Calder Dirk mengamati planet yang berputar di bawah melalui jendela kapal dengan penuh kecurigaan. Tidak ada yang terlalu mencurigakan dari planet berwarna oranye gelap itu. Mungkin fakta bahwa hampir tidak ada air di sana? Calder, sebelum dia bergabung dengan kru kapal luar angkasa pedagang bebas Gravity Rose , pernah hidup sebagai seorang pangeran di dunia koloni primitif yang terjebak di zaman es. Semuanya adalah air di sana. Meskipun membeku di lautan atau tersebar sebagai bubuk salju di seluruh lanskap. Aliansi mendaftarkan planet ini dalam bagan bintang sebagai Feltor Prime dari sistem Feltor. Feltor Prime sangat berbeda dari planet asalnya. Sekarang gurun pasir, sebuah proses yang dibantu oleh atmosfer yang sangat menipis - ini adalah hasil dari kurangnya medan magnet yang telah diberitahukan kepada Calder. Awak muda itu tidak yakin bagaimana dia harus merasakannya. Apakah terbakar matahari di sana akan lebih baik daripada terbakar es di rumah? Mengambil pedang di Hesperus membawa risiko ibu jari Anda tertinggal karena radang dingin. Di Feltor, menghunus pedang tidak diragukan lagi memiliki risiko jari-jari Anda terbakar di atas baja yang membara.

Apakah kamu yakin kita akan selamat di planet itu? Calder bertanya kepada temannya, Zeno.

"Saya kira itu tergantung pada apa yang Anda maksud dengan aman," kata awak android.

Oh, kau tahu. Tidak ditangkap oleh pedagang budak dan dijual kepada kanibal alien sebagai makanan lezat di luar dunia.

Hei, sobat, jika Anda mendengarkan saya pada perjalanan terakhir kita, Anda tidak akan pergi berkeliaran dan para budak itu tidak akan pernah menemukan Anda mabuk di bar setempat. Dan jika saya ingin membahas secara teknis tentang bokongmu yang besar, kamu harus menjadi anggota dari spesies yang sama agar bisa dianggap sebagai kanibalisme.

Calder mengangkat bahu. Baiklah, katakanlah saya mendengarkan Anda kali ini. Seberapa amankah di sisi darat?

Ras makhluk hidup asli Feltor telah punah selama lima ratus tahun. Kehilangan medan magnet planetmu menyebabkan hal itu terjadi. Jika radiasi yang meningkat tidak membunuh semua kehidupan, maka pelepasan atmosfer ke luar angkasa secara perlahan-lahan akan membunuh kalian setiap saat.

Lalu kenapa kita dibayar untuk menjemput tim arkeolog di sana?

Zeno tertawa. Bung, jangan sampai ada arkeolog sungguhan yang mendengar kamu menyebut orang-orang di bawah sana dengan nama itu. Mereka adalah Filter Vultures. Pemulung yang keras kepala.

Saya tidak yakin saya menghargai perbedaannya.

Sebagai permulaan, penumpang baru kami tidak peduli dengan arkeologi. Rencana permainan mereka adalah mendarat di suatu tempat di mana penduduk setempat gagal menembus Great Filter dan mencuri apa pun yang tersisa dari peradaban yang telah runtuh itu.

Ya, Saringan Besar. Ada banyak pembicaraan tentang konsep esoterik ini di atas kapal Gravity Rose setelah menerima tugas untuk mengangkut tim Feltor dan penemuan mereka - atau jika itu adalah jarahan - kembali ke pedalaman Aliansi Tiga. Untuk setiap masyarakat yang mencapai titik menjadi ras antarbintang multi-sistem, setengah lusin ras lainnya jatuh di pinggir jalan. Korban dari tragedi-tragedi suram seperti letusan gunung berapi super, pandemi, hantaman komet, supernova di dekatnya, pelepasan tenaga surya lokal, dan semacamnya. Belum lagi kemungkinan pemusnahan diri melalui perang nuklir, wabah nanoteknologi, perang kuman, perubahan iklim yang tidak terkendali akibat pilihan industrialisasi yang buruk, dan lusinan tujuan fatal lainnya.

Dan, Calder menunjuk ke sebuah kapal perak yang mengorbit planet ini, mereka punya kendaraan sendiri. Untuk apa mereka membutuhkan kita?

"Ikan kecil itu adalah Nuwang Long, sebuah kapal lompat antik yang sudah tidak digunakan lagi oleh Kantor Eksplorasi Antariksa T.A. Deep Space Exploration. Berat pada sensor, cepat pada tumitnya, dan sangat bagus untuk pengintaian. Tidak terlalu bagus untuk mengirim beberapa metrik ton barang dari perburuan barang bekas. Dia akan muat di dek hanggar kami bersama pesawat ulang-alik. Lagi pula, Lana sudah pernah menangani klien-klien ini sebelumnya, beberapa tahun sebelum kami menjemputmu. Itu sebabnya dia menerima kontrak untuk pekerjaan ini di Stasiun Pemindahan. Sebuah variabel yang diketahui jauh lebih berharga daripada kargo berisiko yang akan membuat kita dicap sebagai penyelundup."

Ucapan Zeno membawa sedikit rasa bersalah bagi Calder. Saat ini galaksi penuh dengan penawaran yang gemuk dan menarik. Satu-satunya kekurangannya adalah sebagian besar dari mereka terikat kontrak militer dengan Aliansi Tiga dan katak-katak agresif, alias Quazalrat, masih terjebak dalam perang di sisi lain Aliansi. Konflik panjang yang menuntut banyak pasokan militer yang dikirim ke sana kemari. Sayangnya, Kapten Lana Fiveworlds tidak ingin mengambil risiko untuk melakukan pekerjaan seperti itu, mengingat sejarah buruk Calder dengan Armada Aliansi. Mereka telah menculik dan mencuci otak Calder, mengubahnya menjadi antarmuka manusia untuk menyimpan persenjataan Heezy kuno yang mematikan. Saat ini mereka percaya Calder Dirk sudah mati. Dan tak seorang pun di kapal Gravity Rose ingin meluruskan anggapan keliru mereka. Jadi, di sinilah para kru berada, kembali ke kampung halaman mereka di sistem perbatasan Edge, menundukkan kepala dan kehilangan kesempatan untuk mendapatkan kontrak komersial terbesar dalam seratus tahun terakhir. Pencatutan perang - petunjuknya terletak pada namanya - sangat menguntungkan. Calder merasa kehilangan keuntungan besar itu sebagian besar adalah kesalahannya.

Jangan khawatir, nak, kata Zeno, menebak apa yang sedang dipikirkan oleh rekannya. "Ini mungkin bukan bisnis amunisi, tetapi fakta bahwa semua perusahaan besar sibuk menangani kontrak pemerintah berarti bahwa bahkan kesepakatan pakan ayam seperti ini pun akan ada beberapa angka nol yang ditambahkan pada tagihan. Kami baik-baik saja. Dan di sisi galaksi ini, Rose tidak mengambil risiko kelompok perang Quazalrat melompati kita hanya karena kita bukan bagian dari ras utama mereka yang mulia."

Calder membuka pintu ke ruang pesawat ulang-alik, dan mereka memasuki ruang gema yang luas. Ruang tunggu itu dipenuhi dengan pesawat-pesawat kargo besar yang berjongkok di atas rel peluncuran, pintu palka kargo belakang yang dibiarkan terbuka, dan sejumlah pesawat kecil yang diambil oleh para kru di sepanjang jalan. Proyek-proyek yang harus dikerjakan oleh Lana, sang kapten, selama waktu henti yang berlarut-larut sambil menjelajahi ruang angkasa.

Zeno berjalan menuju pesawat ulang-alik besar yang terdekat, yang secara teknis merupakan pengangkut berat sepanjang tiga ratus tujuh puluh kaki. Seseorang telah mengukir namanya, Alotta Void, di lambung kapal bersama dengan nomor seri resminya. Seniman tersebut juga telah melukis seekor babi kartun dengan topi koboi, mengendarai versi miniatur pesawat ulang-alik sambil berselancar di dalam suar panas. Baik nama dan karikaturnya berkilau disemprot dengan film berlian transparan untuk melestarikan karya seni tersebut dari luka bakar yang berulang.

Yang Anda butuhkan adalah sedikit gravitasi nyata yang menekan noggin Anda, bukan variasi buatan yang kami putar. Anda yang manusia selalu merasa lebih baik dengan angin sepoi-sepoi di wajah Anda dan sebuah planet yang nyata di bawah sepatu bot Anda. Itu adalah sisi liar dalam diri Anda.

Itu agak menyinggung, kata Calder. Anda ingat bahwa di Hesperus saya adalah anggota Keluarga Kerajaan. Kami menganggap diri kami sebagai puncak dari kecanggihan dan budaya yang tinggi.

Di Hesperus, saya ingat kecanggihan berarti melemparkan tulang-tulang tikus es ke dalam baskom tembaga saat pesta, daripada menyeka tulang-tulang itu di jaket bulu binatang dan melemparkannya ke arah anjing-anjing pemburu.

Anda tidak berada di Hesperus selama itu, tuduh Calder.

Cukup lama, sobat, kata Zeno, pelan.

***

Satu hal yang bisa Anda katakan tentang pendaratan di dunia dengan atmosfer yang perlahan-lahan dilucuti oleh angin matahari, ada banyak sekali turbulensi dan pantulan saat turun. Mereka mendarat dalam waktu tujuh menit, Zeno memegang kendali dan Calder duduk di kursi co-pilot. Dengan hampir tidak ada awan, langit membentang dengan warna merah marun yang kusam. Sepasang bulan pucat berputar dengan lambat dan tenang di cakrawala. Sang android menerbangkan mereka di atas reruntuhan kota besar. Calder melihat lanskap gedung-gedung pencakar langit yang terfragmentasi dan membusuk serta jalan-jalan yang ditutupi bukit pasir, kehadiran para penyusup Aliansi ditandai dengan serangkaian tenda dan bangunan-bangunan yang didirikan di tengah-tengah tempat yang dulunya merupakan taman umum. Sekarang, hanya sebuah lapangan yang tertiup angin di bawah bayang-bayang menara yang dulunya megah, dengan barisan kendaraan yang dilacak dan hovercraft ukuran industri yang dibawa oleh para pendatang. Ada juga ratusan kontainer pengiriman yang ditumpuk di sekitar tempat itu, diisi dengan hasil bumi yang ditawarkan oleh planet yang rusak dan kosong ini.

Setelah mendaratkan pesawat ulang-alik mereka di tepi perkemahan, Zeno mengeluarkan sebuah penghitung Geiger dari ruang kargo. Si android melihat Calder mengenakan pakaian bertahan hidup berwarna putih dan oranye, yang dilengkapi dengan masker pernafasan di balik tudung transparannya. Perlengkapan yang murah, tapi cukup untuk bertahan hidup dari radiasi tingkat tinggi yang akan dihadapi Calder selama kunjungan singkat mereka. Zeno, tentu saja, tidak membutuhkan baju atau masker. Dia mungkin terlihat seolah-olah sedang bernapas, tetapi gerakan itu, seperti banyak gerakan lainnya, hanyalah pertunjukan untuk membuat teman organiknya merasa nyaman. Zeno juga betah melayang-layang di luar angkasa sambil menikmati gravitasi buatan dan atmosfer daur ulang Gravity Rose.

Calder telah memperhatikan perubahan kecil pada wajah Zeno dalam perjalanan turun. Awak muda itu tidak merasa terganggu. Android ini awalnya dirancang sebagai aktor untuk studio hiburan besar di Bumi sebelum menjadi hidup dalam sebuah kecelakaan komputasi kuantum, seperti banyak kerabatnya. Wajahnya mungkin saja terbuat dari plastisin. Zeno dapat menampilkan kesan Calder yang nyaris sempurna, yang terkadang ia lakukan saat berdebat dengan rekan kru manusia. Semua orang merasa jengkel mendengar pendapat mereka yang sangat buruk dan dirusak oleh doppelgänger mereka sendiri. Dan Zeno bukan hanya seorang pedagang luar angkasa: dia juga seorang pedagang yang luar biasa.

Apakah Anda sedang belajar untuk peran baru? tanya Calder, setelah selesai berpakaian.

Tidak, kata Zeno. Beginilah penampilanku saat terakhir kali bertemu dengan bos wanita klien kita. Hanya sopan untuk mengatur ulang wajahku seperti yang dia ingat. Tidak terlalu merepotkan.

Anda mengubah wajah Anda dari waktu ke waktu? Mengapa Anda melakukan itu?

Alasan yang biasa. Saya bosan, kebanyakan. Beberapa orang bereksperimen dengan gaya rambut baru, saya mengubahnya sedikit. Jika Anda tertidur dan terbangun dalam 200 tahun lagi, Anda tidak akan mengenali saya. Gaya saya saat ini dua persen lebih mirip Samuel L. Jackson dan tiga persen lebih mirip Richard Pryor dibandingkan saat saya menarik pantat Anda dari bola es yang Anda sebut rumah.

Beberapa orang mungkin menganggap hal itu agak sia-sia.

Zeno menunjuk ke janggut yang dipangkas yang sekarang dimiliki Calder. Katakanlah panci ke ketel.

Hei, ini bukan untuk terlihat bagus. Ini adalah bagian dari penyamaran saya.

Bagian dari sandiwara ini yang paling menyakitkan, bagaimanapun juga. Mengatur ulang sidik jari dan pola iris mata Calder tidak hanya membutuhkan operasi pasar gelap yang mahal di dalam operasi yang cerdik di Stasiun Transferensi, tetapi juga membuatnya meringis dan hampir tidak dapat menatap strip cahaya tanpa melihat bintang-bintang putih yang berkelip-kelip. Ahli bedah kriminal yang terlibat berusaha menambahkan beberapa perubahan pada kode dasar Calder untuk mengelabui pemindai DNA. Dia menjadi sangat penasaran ketika menemukan bagian alien Heezy dari heliks ganda Calder yang mencegah perubahan besar. Lana membeli rasa ingin tahu si penjahat medis dengan menawarkan untuk melipatgandakan bayarannya. Mengubah warna mata dan rambut Calder adalah satu-satunya hal yang diizinkan oleh genetika tubuhnya.

Dengan gagal terlihat baik-baik saja, Anda telah berhasil. Semoga saja kita tidak bertemu dengan salah satu teman lama Armada Anda, karena saya tidak terlalu yakin berapa banyak dagu yang bisa menipu siapa pun.

Hawa panas menampar mereka saat palka kargo belakang terangkat, suara siulan saat lingkungan oksigen pesawat yang relatif tebal menghembuskan udara lokal yang tipis. Gravitasi dunia sekitar sembilan puluh persen dari standar Bumi, yang menurut tradisi lama, merupakan medan gravitasi buatan yang digunakan oleh sebagian besar kapal luar angkasa manusia.

Di luar, panitia penyambutan yang terdiri dari empat orang telah menunggu. Perempuan-perempuan pendek dan jongkok yang mengenakan pakaian radiasi berwarna hijau yang lebih kokoh dari pakaian radiasi Calder. Calder melakukan pengambilan gambar dua kali saat dia memperhatikan wajah mereka. Tim ini mungkin saja kakak beradik. Ekspresi netralitas oval khas Tiongkok yang bercampur dengan sedikit antisipasi menatapnya. Sementara sisi kiri pipi mereka adalah kulit tanpa hiasan, wajah sebelah kanan dipenuhi dengan tato metalik keemasan yang berkilauan di bawah sinar matahari yang cerah.

Ini masalah keluarga yang sedang kita tangani? Calder berbisik kepada Zeno saat landasan pendaratan mereka menurun ke permukaan pasir.

"Planet mereka berada di sistem trinitas yang disebut Nangjai. Bayi-bayi perancang, dari kolam gen klon bersama. Seluruhnya perempuan. Penduduk memutuskan tak lama setelah kolonisasi bahwa sebagian besar kejahatan, konflik, dan keburukan masyarakat mereka berasal dari kelompok pria. Jadi mereka melarang laki-laki dan mulai merancang utopia kecil mereka sendiri. Jangan membesar-besarkan masalah ini atau Anda akan berharap para budak itu menjual Anda sebagai daging panggang. Klien kami sangat sensitif dengan warisan kloning mereka."

Calder mengangkat bahu. Ia telah mengalami guncangan budaya yang luar biasa, tercerabut dari masyarakat abad pertengahan yang terbelakang dan dibawa ke zaman sihir dan sihir yang terbentuk melalui ilmu pengetahuan yang aneh. Sekarang hampir tidak ada yang mengejutkannya. Umat manusia telah mengubah dirinya dengan ribuan cara melalui rekayasa genetika untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan yang asing, baik perubahan kecil maupun besar. Entah itu atau mengubah planet-planet yang mereka tinggali melalui terraforming. Dan itu semua tanpa keanehan dari berbagai ras makhluk luar angkasa yang Calder temui sejak jatuh ke masa depan. Apa pun yang tidak dikenal yang melintas di depannya akhir-akhir ini disambut dengan mengangkat bahu dan berkata, mereka melakukan hal-hal yang berbeda di sini.

Zeno berjalan keluar, mengangkat tangannya untuk memberi salam saat segmen terakhir dari tanjakan itu melayang ke posisinya. Sally tidak ada di sini untuk menyapa teman minumnya yang lama?

Tokoh agungnya, Nona Cho, sedang berada di lapangan, kata seorang wanita di depan. Saya Komandan Base-camp, Mila Lim.

Masih bekerja? Saya pikir Anda berencana untuk menyelesaikan operasi pada minggu lalu?

Jadwal awal kami, kata sang komandan, sampai kami menemukan lokasi sesuatu yang menarik di bawah kota ini selama penjelajahan kami di wilayah kutub utara.

Zeno mengedipkan mata ke arah Calder. Kacang yang keren. Mari kita lihat apa yang dihasilkan dari penjelajahanmu ini.

Kakak beradik kloning mengawal android dan Calder melintasi bukit pasir, sepatu bot mereka tenggelam dalam pasir halus sampai mereka mencapai kontainer pengiriman terdekat. Calder sudah cukup berpengalaman untuk mengenali permukaan kasar kontainer itu sebagai tanda virus nanoteknologi pertambangan yang digunakan kembali, kontainer yang dibuat secara in situ dari bahan lokal yang paling banyak tersedia... pasir. Zeno mengetuk substrat buatan itu dengan buku-buku jarinya. "Padat. Kita bisa memasukkannya ke dalam pesawat kargo dan menyimpannya di dalam palka Rose tanpa membuatnya berantakan. Seberapa rapuh isinya?"

Area ini dipenuhi dengan artefak budaya yang perlu ditangani dengan hati-hati. Kontainer lainnya berisi seluruh bank benih planet Feltor Prime, kata Mila, sambil menyeka debu dari pelindung baju radiasinya. Benih-benih itu ada di dalam unit pendingin aslinya. Itu ada dalam spesifikasi calon pembeli kami. Klien tidak ingin kami mengeluarkan sampel dan menyimpannya di loker daging kapal.

Tidak mungkin, senyum si android. Jika ekosistem yang hilang di tempat ini sudah terpaku kuat, apa yang Anda harapkan dari reruntuhannya?

Kami menemukan beberapa harta karun, rig tua dengan kaki beton dari masa lautan di sini. Hasil yang tipis, tetapi catatan yang kami temukan memungkinkan kami menerjemahkan bahasa dengan cukup baik untuk menyimpulkan bahwa ada arsip penting yang tersembunyi di bawah tempat ini.

Harta karun? tanya Calder.

Sang komandan menatapnya dengan tatapan yang mengatakan seberapa hijaukah Anda? Jawabannya adalah hijau barbar abad ke-13, tapi Mila tidak perlu tahu itu. Barang-barang masyarakat yang sekarat disimpan di dalam lemari besi sebelum kedaluwarsa. Karya seni terkenal, artefak dari awal peradaban mereka, benda-benda museum, permata dan permata termegah, puisi dan karya sastra terkenal. Biasanya disertai dengan catatan sejarah berukir berlian dan rencana apa pun yang menurut bangsa Xenos diperlukan bagi generasi mendatang untuk memulai peradaban.

Tidak banyak yang bisa dilakukan di sini, ujar saudari kloningan lainnya.

Zeno mengangguk. Penyaring yang bagus, sayang. Kecuali tidak begitu bagus untuk para pemurung malang di sistem bintang ini. Seperti apa sih penduduk setempat?

Mila menunjuk ke seberang pasir, seolah-olah mereka bisa menemukan jawaban mereka sebagai fatamorgana. Feltorians? Bayangkan seekor mamalia berkaki dua berbentuk berang-berang dengan enam lengan. Anda tidak akan percaya jika melihat Feltor sekarang, tapi di masa lalu, planet ini adalah surga yang lembap dan berhutan lebat. Kami memperoleh video dari indeks bank benih yang menunjukkan lanskap seperti dulu. Kemudian, dalam satu minggu, medan magnet planet ini terlipat, dan puing-puing inilah yang Anda dapatkan. Ironisnya, penduduk setempat menetap di dunia keempat dari sistem bintang mereka. Mereka berharap bisa mengubahnya dari gurun pasir tanpa udara menjadi sesuatu yang menyerupai Feltor. Koloni itu runtuh menjadi kanibalisme tanpa dukungan sumber daya dari dunia asal. Jika Xenos yang tidak tahu apa-apa tentang babi berinvestasi dalam program antariksa yang serius tujuh puluh tahun sebelumnya, mungkin masih ada kehadiran Feltor di sistem ini dan peradaban yang layak di setidaknya satu planet.

Tidak terlalu bagus untuk neraca keuangan Anda, kata Zeno.

Tidak ada urusan pribadi di dalamnya, ujar sang koordinator. Selalu ada sistem bintang lain di gugus lokal ketika berbicara tentang peradaban asing yang menabrak dinding.

Calder menatap sisa-sisa menara yang sudah hancur seperti kerangka. Kehilangan atmosfernya yang menyebabkan hal ini?

Erosi kuno yang bagus dengan bantuan senjata atom yang dipertukarkan di antara faksi-faksi yang berjuang untuk bertahan hidup, kata sang komandan. Kami telah menemukan tiga tanda tangan isotop residu yang berbeda, jadi setidaknya ada banyak negara adidaya yang bertempur di planet ini sebelum makhluk-makhluk tak berakal itu punah. Mereka juga melepaskan hulu ledak untuk mencoba menghidupkan kembali inti magnetik dunia mereka.

Laju perpindahan panas melintasi batas inti-mantel terlalu rendah untuk menopang medan magnet, kata Zeno. Mereka seharusnya melelehkan kembali inti dengan antimateri dan memulai kembali sistem tektonik lempeng dengan menggunakan nanoteknologi pelepasan dalam.

Kamu dulunya adalah seorang terraformer, android? tanya Mila.

Tidak, hanya cukup tua untuk bisa ada ketika para ilmuwan pertama kali mencobanya di Mars.

Zeno membuka komunikasi dengan Gravity Rose dan mengonfirmasi peluncuran angkutan kargo yang cukup untuk menangani penjarahan Filter Vultures. Di antara banyak posisi Zeno di kapal mereka, dia menjabat sebagai kepala droid wrangler. Ia mampu memerintah dan mengendalikan ribuan drone, sub-sistem, dan robot di seluruh kapal berkat kecerdasannya yang luar biasa, sebuah fakta yang tidak pernah ia biarkan terbengkalai di antara rekan-rekan krunya. Angkutan kargo dapat berjalan otomatis, sama seperti peralatan pemuatannya, selama Zeno ada di dalamnya.

Dalam waktu lima belas menit setelah memeriksa kiriman, Zeno memadati langit dengan lusinan pesawat ulang-alik, mengunci lengan magnetik ke kontainer pengiriman, mengangkatnya ke dalam kapal hingga palka kapal pengangkut terisi penuh. Kemudian pesawat itu berputar-putar dengan campuran pendorong dan pengangkat antigravitasi, berakselerasi hingga tak terlihat kembali ke Gravity Rose. Begitu pengangkat berat lenyap, mereka digantikan oleh kapal-kapal pengangkut yang baru. Calder membantu klien mereka yang terlihat hampir sama untuk menyelesaikan pemuatan barang ke dalam peti yang baru saja dibuat. Dia tahu lebih baik daripada mencoba membantu Zeno ketika android itu berkonsentrasi menjalankan begitu banyak autopilot secara bersamaan. Pada akhirnya, orang lainlah yang mengganggu mereka berdua.

Calder menyadari bunyi bip yang terus-menerus dari commlink-nya. Gravity Rose memberi isyarat dari orbit. Dia membuka saluran dan mendengar suara kapten kapal yang memanggil dengan nada yang agak gatal.

Calder, kami menemukan aktivitas di sebelah utara posisi Anda. Kalimat Lana tidak mudah dipahami.

Tim belum selesai, jelas Calder. Mereka masih mengerjakan penggalian yang baru saja ditemukan.

Mantan pangeran itu hampir bisa membayangkan sorot mata sarkastik Lana