Benteng dalam Embun Beku: Kerajaan Tiga (The Triple Realm duology), #2

Oleh Stephen Hunt

Benteng dalam Embun Beku

Ini adalah tahun-tahun terakhir abad ke-18, namun dunia yang hanya sedikit yang mengenalinya. Orang-orang Eropa berlindung di pulau-pulau kecil yang aman, tempat berlindung dari hutan belantara yang mempesona - hutan tak berbatas yang disebut orang sebagai Tumble.

Di lanskap yang dihantui setan inilah perwira rendahan, Taliesin, harus memimpin anak buahnya, terjebak dalam intrik paling mematikan saat berperang untuk kelas bangsawan yang membencinya.

Dengan pembunuh kejam dari selokan terburuk di Realm berbaris di belakangnya, dan kekuatan negara-negara paling kuat di daratan yang berkumpul untuk melawannya, rintangan menumpuk melawan Taliesin. Berat.

Namun dia akan terus berjuang, melawan pasukan, penyihir, pembunuh, beastmen, dan menyeberang ke neraka itu sendiri.

Bukan untuk kesetiaan, atau rasa hormat kepada raja yang licik - bahkan bukan untuk gunung kecil perak yang dijanjikan Ratu Pulau kepadanya jika dia berhasil.

Tapi karena hanya bertarunglah yang dia dan kelompoknya yang terdiri dari para pemotong dan pencuri yang pernah dia kenal.

***

Buku 2 dari duologi Triple Realm.

1. Untuk Mahkota dan Naga.

2. Benteng Dalam Embun Beku.

***

TENTANG PENULIS

Stephen Hunt adalah pencipta serial fantasi 'Far Called' (Gollancz/Hachette) yang sangat digemari, serta serial 'Jackelian', yang diterbitkan di seluruh dunia melalui HarperCollins bersama dengan pengarang fantasi mereka yang lain, yaitu George R.R. Martin, J.R.R. Tolkien, Raymond E. Feist, dan C.S. Lewis.

***

RESENSI

Pujian untuk novel-novel Stephen Hunt:

'Tuan Hunt melesat dengan kecepatan tinggi.
- THE WALL STREET JOURNAL

'Imajinasi Hunt mungkin dapat dilihat dari luar angkasa. Dia menebarkan konsep-konsep yang akan ditambang oleh penulis lain untuk sebuah trilogi seperti bungkus cokelat.
- TOM HOLT

'Segala macam pemborosan yang aneh dan fantastis.
- DAILY MAIL

'Bacaan kompulsif untuk segala usia.
- GUARDIAN

'Bertabur dengan penemuan.
-THE INDEPENDENT

'Mengatakan bahwa buku ini penuh aksi hampir meremehkan ... sebuah benang pelarian yang luar biasa!
- INTERZONE

'Hunt telah mengemas cerita yang penuh dengan tipu muslihat yang menarik ... mempengaruhi dan orisinal.
- PENERBIT MINGGUAN

'Petualangan ala Indiana Jones yang menggetarkan.
RESENSI BUKU -RT

'Perpaduan masa lalu dan masa depan yang membuat penasaran.
- ULASAN KIRKUS

'Sebuah karya yang inventif dan ambisius, penuh dengan keajaiban dan keajaiban.
- THE TIMES

"Hunt tahu apa yang disukai para pembacanya dan memberikannya kepada mereka dengan kecerdasan yang sinis dan ketegangan yang dibangun dengan hati-hati.
- TIME OUT

'Benang yang merobek-robek ... ceritanya terus mengalir ... daya cipta yang konstan membuat pembaca terpikat ... bagian akhirnya adalah rangkaian cliffhanger dan kejutan yang mengejutkan. Sangat menyenangkan.
- MAJALAH SFX

'Kenakan sabuk pengaman Anda untuk pertemuan kucing dan tikus yang hingar-bingar ... kisah yang mengasyikkan.
- SF REVU

• Bahasa: Bahasa indonesia
• Penerbit: Stephen Hunt
• Tanggal rilis: 11 Jun 2024
• ISBN: 9798227825575

Pratinjau buku

Benteng dalam Embun Beku

Stephen Hunt

image-placeholder

Green Nebula

Benteng dalam Embun Beku

Buku 2 dari Duologi Tiga Alam.

Pertama kali diterbitkan pada tahun 1994 oleh Green Nebula Press

Hak Cipta © 2020 oleh Stephen Hunt

Tata letak dan desain oleh Green Nebula Press

Cover art: Philip Rowlands. Ikon bab: Andrew Tolley.

Hak Stephen Hunt untuk diidentifikasi sebagai penulis karya ini telah ditegaskan olehnya sesuai dengan Undang-Undang Hak Cipta, Desain, dan Paten 1988.

Hak cipta dilindungi undang-undang. Tidak ada bagian dari publikasi ini yang boleh direproduksi atau didistribusikan dalam bentuk apa pun atau dengan cara apa pun, atau disimpan dalam basis data atau sistem pencarian, tanpa izin tertulis dari penerbit. Siapa pun yang melakukan tindakan tanpa izin sehubungan dengan publikasi ini dapat dikenai tuntutan pidana dan tuntutan perdata atas kerusakan.

Buku ini dijual dengan ketentuan bahwa buku ini tidak boleh, dengan cara diperdagangkan atau dengan cara lain, dipinjamkan, dijual kembali, disewakan, atau disebarluaskan tanpa persetujuan penerbit dalam bentuk penjilidan atau sampul apa pun selain yang digunakan untuk menerbitkan buku ini, dan tanpa syarat serupa, termasuk syarat yang dibebankan kepada pembeli berikutnya.

Untuk mengikuti Stephen di Twitter: x.com/s_hunt_author

Untuk mengikuti Stephen di FaceBook: facebook.com/SciFi.Fantasy/

Untuk membantu melaporkan kesalahan pengetikan, kesalahan, dan sejenisnya dalam karya ini, gunakan formulir di http://www.stephenhunt.net/typo/typoform.php

Untuk menerima pemberitahuan otomatis melalui email ketika buku-buku baru Stephen tersedia untuk diunduh, gunakan formulir pendaftaran gratis di http://www.StephenHunt.net/alerts.php

Untuk informasi lebih lanjut mengenai novel-novel Stephen Hunt, lihat situs webnya di www.StephenHunt.net

Untuk kerumunan massa, gunakan grapeshot.

- Arthur Wellesley, Adipati Wellington pertama.

Untuk Mengenang...

Ayah saya, John Hunt, yang telah memberikan banyak hal kepada saya, tidak terkecuali kecintaan terhadap membaca dan selera terhadap literatur yang fantastis.

image-placeholder

Sebuah peta dari Triple Realm

Sebuah peta dari Triple Realm

Sebuah peta dari Triple Realm

image-placeholder

Buku-buku lain oleh Stephen Hunt

~ SERI KEKOSONGAN GESER ~

Koleksi Omnibus Musim 1 (#1 & #2 & #3): Kekosongan Sepanjang Jalan ke Bawah

Dorongan Anomali (#4)

Armada Neraka (#5)

Pelayaran Kekosongan yang Hilang (#6)

*

~ MISTERI AGATHA WITCHLEY: AS STEPHEN A. HUNT ~

Rahasia Bulan

*

~ SERI TIGA ALAM ~

Untuk Mahkota dan Naga (#1)

Benteng dalam Embun Beku (#2)

*

~ LAGU-LAGU DARI SERI SOL LAMA ~

Kosong di Antara Bintang-bintang (#1)

*

~ SERI JACKELIAN ~

Misi ke Mightadore (#7)

*

~ KARYA-KARYA LAINNYA ~

Enam Melawan Bintang

Neraka Dikirim

Sebuah Lagu Natal Steampunk

Surga Anak Laki-laki Pashtun

*

~ NON-FIKSI ~

Serangan-serangan Aneh: Panduan untuk yang Penasaran dengan UFO & UAP

*

Untuk tautan ke semua buku ini, kunjungi http://stephenhunt.net

image-placeholder

Pujian untuk Stephen Hunt

Pujian untuk Stephen Hunt

Tuan Hunt melesat dengan kecepatan tinggi.

- THE WALL STREET JOURNAL

*

Imajinasi Hunt mungkin terlihat dari luar angkasa. Dia menebarkan konsep-konsep yang akan ditambang oleh penulis lain untuk sebuah trilogi seperti bungkus cokelat.

- TOM HOLT

*

Segala macam pemborosan yang aneh dan fantastis.

- DAILY MAIL

*

Bacaan kompulsif untuk segala usia.

- GUARDIAN

*

Sebuah karya yang inventif dan ambisius, penuh dengan keajaiban dan keajaiban.

- THE TIMES

*

Hunt tahu apa yang disukai pembacanya dan memberikannya kepada mereka dengan kecerdasan yang sinis dan ketegangan yang dibangun dengan hati-hati.

- TIME OUT

*

Bertabur dengan penemuan.

-THE INDEPENDENT

*

Untuk mengatakan bahwa buku ini penuh aksi hampir meremehkan ... sebuah benang pelarian yang luar biasa!

- INTERZONE

*

Hunt telah mengemas cerita yang penuh dengan tipu muslihat yang menarik ... mempengaruhi dan orisinal.

- PENERBIT MINGGUAN

*

Petualangan ala Indiana Jones yang menggetarkan.

RESENSI BUKU -RT

*

Perpaduan masa lalu dan masa depan yang membuat penasaran.

- ULASAN KIRKUS

*

Benang yang merobek-robek ... ceritanya terus mengalir ... daya cipta yang konstan membuat pembaca terpikat ... bagian akhirnya adalah rangkaian cliffhanger dan kejutan yang mengejutkan. Sangat menyenangkan.

- MAJALAH SFX

*

Kenakan sabuk pengaman Anda untuk pertemuan kucing dan tikus yang hingar-bingar ... kisah yang mengasyikkan.

- SF REVU

image-placeholder

Tentang penulis

Stephen Hunt adalah pencipta seri 'Far-Called' (Gollancz/Hachette) yang sangat digemari, serta seri 'Jackelian', yang diterbitkan di seluruh dunia melalui HarperCollins bersama dengan penulis fiksi ilmiah mereka yang lain, Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick, dan Ray Bradbury.

Novel-novel awal Stephen membantu memulai genre steampunk sebagai sebuah kegemaran budaya. Novel pertamanya bersama HarperCollins, 'The Court of the Air', terpilih sebagai buku terbaik yang akan dibuat menjadi film oleh komite festival film terbesar di dunia, Belinale.

Di luar dunia buku, ia mendirikan majalah online pertama di internet awal, SFcrowsnest.com (majalah fiksi ilmiah dan fantasi). Dia kemudian bekerja di bidang penerbitan online, membuat situs web seperti Nature.com, Risk.net, AltAssets.net, dan menjadi editor di Financial Times.

Daftar isi

1.PROLOG

2.LANDARSKY DATANG

3.KIRKUS

4.PERANG GEROBAK

5.PEGANG JEMBATAN

6.KE SPARTIA

7.TANPA KERAGUAN

8.PERANG UDARA

9.KEHENDAK KAISAR

10.KRAGGENLOFT

11.DUEL

12.PERLINDUNGAN IMPSTAD

13.TEMBOK

14.RANAH VULCANUS

15.LEKUKAN DUNIA

16.PAMAN IKAN

17.MELALUI GERBANG

18.KULLER-CAIN

19.KEMENANGAN MEMILIKI BAU

20.VAMPIR ZIGGURAT

21.SEOLAH-OLAH KITA ADALAH RAKSASA

22.EPILOG

1

image-placeholder

PROLOG

Malam itu sangat dingin. Tapi kedinginan lebih baik daripada mati. Jauh lebih baik. Jieck menatap kota di bawahnya, konstelasi asap lampu minyak berwarna kuning yang menutupi kaki bukit sambil membiarkan puncaknya bebas diklaim oleh gedung-gedung tinggi milik kerajaan. Camlan. Camlan yang manis, ibu kota Triple Realm dan kota seribu pelacur. Kota ini hampir sama ramainya dengan jalur Llud-din yang diselimuti kabut, tempat Jieck belajar seni mencuri dari seorang perampok tua yang licik; masa-masa yang menyenangkan, sebelum nasib membawanya ke pekerjaan yang lebih licik. Belum lagi berbahaya.

Salah satu pengawal militer Jieck menarik tirai, bergabung dengannya di kotak belakang ketel hitam saat kereta yang digerakkan oleh uap itu menaiki lereng menuju benteng kerajaan. Bukan berarti pria itu adalah seorang prajurit sungguhan. Dengan cara yang sama, Jieck juga tidak bisa mengklaim dirinya sebagai pencuri yang sebenarnya.

Segera ke sana, saya harap, kata tentara itu.

Jieck mendengus. Sebentar lagi, kuda tua.

Tidak suka perjalanan malam, tidak pernah. Seseorang harus bisa melihat apa yang disembunyikan oleh hutan. Demisapi, pejalan kaki, orang jalan raya, dan kompor menunggu untuk mengusir orang-orang yang jujur.

Jieck tersenyum. Untuk semua bahaya hutan peri di luar rumah-rumah bangsawan dan perkebunan manusia - kegelapan hijau yang tak terbatas - dia akan memilih bahaya itu daripada kehidupan istana yang genting setiap hari. Duel dan politik, pengkhianatan dan pengkhianatan kecil yang tak ada habisnya, dan para pembunuh bayaran Ratu Annan, para pembunuh bayaran yang memiliki kemampuan yang tak banyak diketahui, mulai dari racun yang tak banyak diketahui hingga belati tajam di dalam lorong-lorong yang gelap.

Dengan sebuah sentakan, kereta kuda hitam mereka berbelok dari benteng dan menuruni jalan setapak melewati hutan kerajaan, embun beku berderak di bawah roda-roda besi kereta. Jieck mengenali sebuah loteng merpati kayu putih saat mereka melewatinya. Sarang monster itu sudah dekat, iblis yang berubah-ubah yang telah membuat nasib Jieck terjerat.

Lentera di sepanjang jembatan mengusir malam. Sebuah penginapan dan rumah pelatih telah menanti mereka, hamparan istal, ruang paku, dan padang rumput yang dibangun di sekitar kolam bebek. Membuka gerbang besi, sebuah tangan yang stabil tetap bertahan saat ketel hitam mendesis berhenti. Seorang pria yang memiliki bahu lebar, Jieck menduga, lebih banyak berutang pada latihan pedang daripada kuda jantan.

Jieck melompat turun, mengingat ironi bahwa salah satu tokoh paling kuat di Realm membuat rumahnya di dalam pekarangan di luar benteng yang sesak; meskipun tidak diragukan lagi lorong-lorong bawah tanah menghubungkan tempat ini dengan istana.

Dia sudah bangun, kata orang yang seharusnya menjadi penunggang kuda. Saya akan memberitahunya bahwa Anda telah tiba.

Jieck memasuki pondok dan menunggu di dekat tungku pembakaran kayu, sambil meredakan kram pada otot-ototnya. Ia mengamati sebuah lemari musik dari kayu satin, menghitung berapa harga yang harus dibayar oleh para pengacau Camlan untuk mekanisme jarum jamnya yang rumit jika, misalnya, secara misterius menghilang dari ruangan dan muncul di salah satu pasar yang lebih meragukan di ibu kota. Jieck tergoda untuk membuka pintu untuk mengetahui lagu apa yang akan dimainkannya, tetapi pelayan yang kekar itu muncul kembali.

Pria itu menggeram pada Jieck, dan pencuri itu tersenyum balik. Reputasinya telah mendahuluinya. Kehangatan menyelimuti Jieck saat mereka mengantarnya ke ruang kerja pribadi sang majikan, sebuah ruangan yang dihangatkan dengan baik untuk mengimbangi sikap dingin penghuninya. Domnal Mac Aedo mendongak dari balik mejanya, pakaian hitam sederhana membuatnya menjadi bayangan di sudut ruangan.

Kamu terlambat, pencuri.

Jieck mengangkat bahu. Mata-mata Raja Roubaix semakin baik. Mereka tidak keberatan dengan saya yang melintasi wilayah mereka kali ini. Saya baru saja sampai di perahu nelayan.

Martir selamatkan saya dari raja yang kompeten, kata Mac Aedo. Duduklah.

Jieck melakukan apa yang diminta.

Anda memiliki laporannya?

Saya tahu, Jieck menegaskan. Tapi beritanya tidak bagus. Target yang ingin dibunuh oleh agenmu di dalam Goricht berhasil lolos. Sepertinya teman-temanmu berselisih dengan Raja Ganderman tak lama setelah itu karena saat berikutnya mereka terlihat memimpin pasukan pemberontak untuk putri raja yang durhaka.

Apa! Domnal Mac Aedo hampir melompat dari kursinya. "Mereka adalah orang-orang yang menjerumuskan Goricht ke dalam revolusi?"

Sepertinya begitu, kuda tua.

Luar biasa! Jadi, mereka mungkin tidak mengetahuinya, tetapi orang-orang bodoh itu telah memberikan bantuan yang tak terhingga kepada kita. Raja Goricht adalah penguasa boneka untuk Imperium Pohon. Kehilangannya akan membuat Imperium kehilangan pengaruh di bagian dunia itu, dan itu bukan hal yang buruk. Mac Aedo mempelajari kurirnya dengan seksama. Apa kau ingat, pencuri, saat aku menyelamatkanmu dari perancah di luar penjara Rivergate - apa yang kukatakan padamu?

Jieck merasakan tali rami mengencang di lehernya. Lihat semuanya, jangan bicara, jangan bertanya.

Anda memiliki ingatan yang baik. Anda akan membantu saya dalam hal ini, jadi saya akan melanggar peraturan saya yang terakhir. Katakan padaku apa yang kau ketahui tentang target dan aku akan menjawab apa yang kuanggap relevan dengan pelayananmu.

Jieck telah memasuki wilayah berbahaya. Dia mempertimbangkan kata-katanya. Beberapa hal yang dia tahu tidak seharusnya dia lakukan, tapi bermain-main di depan tuannya membawa bahaya tersendiri. Orang-orang yang kematiannya kau perintahkan adalah tentara dari Kerajaan, dikirim ke daratan dalam sebuah operasi untuk negara. Bisnis itu dikompromikan. Kau memerintahkan pasukan itu untuk kembali; mereka menolak, menjelaskan pada agenmu di Goricht bahwa mereka berniat untuk melanjutkannya seperti sebelumnya. Kabar telah dikirim, yang mengindikasikan bahwa mereka tidak lagi menjadi masalah....

Mac Aedo mengerutkan jari-jarinya. Baiklah. Saya tidak bisa menjelaskan banyak hal mengenai misi mereka, tapi saya akan memberitahukan Anda tentang pihak yang ditugaskan untuk melaksanakannya. Mereka adalah sampah-sampah, pembunuh dari resimen naga-coklat.

Jieck mengangguk. Naga untuk lambang kebanggaan kerajaan tempat para prajurit berbaris, cokelat untuk kain berwarna lumpur murah yang dikenakan resimen pasukan berjalan kaki ke medan perang. Pasukan didatangkan dari desa-desa termiskin dan daerah kumuh terburuk di kota. Sering kali Jieck mendarat di pengadilan setempat untuk ditawari pilihan penjara, atau bertugas dalam seragam cokelat atau biru tua. Sejujurnya, penjara adalah keputusan yang lebih baik. Seorang pria bisa saja melarikan diri dari sel, tetapi kehidupan brutal membawa senapan untuk Ratu Annan sering kali berakhir dengan hujan peluru yang merobek-robek organ vital seseorang. Dan Jieck memandang semua organ tubuhnya sangat penting.

Mac Aedo melanjutkan. Kami mengirim tiga perwira dengan perusahaan: tidak ada satupun dari mereka yang terhormat. Kapten mereka adalah seorang bajingan kelahiran rendah yang kejam bernama Taliesin, seorang perwira biasa yang jabatannya dibeli oleh Pangeran Gwynedd. Sebagai imbalannya, saya yakin, karena pernah menyelamatkan putri sang pangeran; atau gundiknya? Saya tidak pernah bisa mengingatnya. Taliesin memiliki dua letnan. Salah satunya seorang pemberontak yang murtad dari dataran tinggi, Connaire Mor. Yang satunya lagi adalah seorang penggaruk neraka, seorang pesolek bernama Gunnar... seorang pemalas yang terlalu sering bertarung dalam duel dan membunuh bangsawan yang salah. Prajurit kompeni tidak memperbaiki perwira mereka.

Jieck pasti akan tertawa jika wajah tuannya tidak begitu muram. Dan Anda mengirim orang-orang ini ke benua ini atas nama mahkota?

Ratu Annan menyukai Taliesin yang nakal itu. Selain itu, sang kapten adalah iblis ambisius dengan reputasi untuk menyelesaikan pekerjaan, berapa pun biayanya. Dan Taliesin bisa dibuang... silsilah yang ideal untuk tujuan saya. Pasukannya yang berwarna cokelat naga melakukan perjalanan dengan menyamar sebagai perusahaan tentara bayaran, tetapi takdir membatalkan rencana kami ketika kapal mereka tenggelam dalam perjalanan menuju tujuannya. Para berandal itu karam di lepas pantai Roubaix dan ditawan oleh pihak berwenang, lebih khusus lagi, oleh istana Ratu Bulan. Entah bagaimana caranya, namun dengan melarikan diri dari cengkeramannya, mereka membuat sarang lebah di dalam Roubaix. Mereka memenggal kepala raja Roubaix, Ratu Bulan, dan Gereja Martir setempat sebelum melarikan diri ke hutan Sisteron.

Dan kemudian mereka muncul di Goricht?

Ya, Mac Aedo menggeram. Old Shadow mengutukku, tapi Kerajaan akan lebih baik mengirim massa revolusioner dari para Leveller, masalah yang ditimbulkan Taliesin dan iblis-iblis terkutuknya di daratan.

Ada hal lain, tambah Jieck sambil menggaruk-garuk rambutnya yang berpasir. Agen Anda di Goricht. Setelah dia gagal menyingkirkan Taliesin, seorang pembunuh bayaran dari Roubaix mengunjunginya. Seorang pembunuh bayaran yang disewa oleh Ratu Bulan, begitu kesan dia, melacak Taliesin dan krunya. Agen Anda memberi tahu pembunuh bayaran itu ke mana tujuan Taliesin, berpikir bahwa jack ini mungkin bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk membunuhnya daripada orang-orang Anda.

Nama pembunuh itu?

Uriel.

Domnal Mac Aedo tertawa, sebuah hembusan udara yang singkat. Uriel. Tak diragukan lagi, agen kita di Goricht tak punya banyak pilihan untuk bermurah hati dengan rahasia Realm.

Anda pernah mendengar tentang pemburu asing ini?

Dia adalah rasa sakit yang diberikan bentuk manusia, pencuri. Bisikan kematian dan pembunuh terbaik yang bisa dibeli dengan emas, menjadi lebih berbahaya karena tidak ada majikan sebelumnya yang mengerti apa yang memotivasi pria itu. Jika Uriel berhasil menangkap Taliesin dan para bajingan rendahannya, dia akan membunuh seluruh perusahaan. Masih- Mac Aedo mencari-cari di antara kertas-kertas dan manuskripnya. Ambil segel ini. Kunjungi pelabuhan untukku. Jika ada kapal yang kembali dari Sombor dengan Realmsmen di dalamnya, aku ingin kru dan penumpangnya ditahan, tidak ada keributan atau perhatian. Beritahu aku dengan kapal tercepat yang kau temukan.

Sombor?

Kau dengar perintahku, pencuri. Pergilah malam ini.

Jieck menatap patronnya, lalu pergi tanpa berkata apa-apa lagi. Dia baru saja mengetahui negara tujuan Taliesin dan tentaranya - dan mengingat berapa banyak orang yang mati di sekitar rahasia itu, itu adalah pengetahuan yang berbahaya. Tapi mengapa Sombor? Sekelompok penggembala kambing yang tidak beradab yang tinggal di ujung bumi. Apa yang mungkin dimiliki Sombor sehingga menarik minat Ratu Annan?

Saat pintu tertutup, pengawal Mac Aedo muncul dari ceruk tempat dia bersembunyi. Dan jika Taliesin cukup bodoh untuk kembali ke Realm, tuan?

Mac Aedo memikirkan hal ini untuk beberapa saat. Wah, semoga dia hidup untuk menyesalinya, Cranagh. Semoga dia hidup untuk menyesalinya!

Tuan mata-mata ratu harus mencelupkan stylus berujung perak ke dalam sumur tintanya. Aneh. Pena itu hilang? Dia berani bersumpah benda itu ada di mejanya sebelum Jieck masuk.

BAYAR TANGAN

Mereka senang menyambut para penyintas kapal karam di pantai Sombor. Itu adalah tanda paling jelas yang bisa ditemukan oleh para nelayan yang berjuang setiap musim untuk mendapatkan hak atas karunia laut, bahwa lautan yang gelap itu tidak bisa ditaklukkan.

Gunnar dan Elaine tersandung di jalanan tanah, warga di dermaga melemparkan makanan dan sorak-sorai kepada para penyintas. Dia bertanya-tanya apakah mereka akan berteriak sekencang itu jika mereka tahu bahwa itu adalah kapal corsair yang tenggelam. Pasangan itu dengan lahap menggerogoti roti dan daging asin yang ditawarkan, Elaine memuaskan dahaganya dengan air yang diambilkan oleh seorang wanita tua dari dinding untuk mereka.

Jika ini adalah pelabuhan terbesar di Sombor, kemakmuran negara bagian tempat saudara perempuan Annan mengungsi telah terbukti hanya berumur pendek, kumpulan bangunan kayu sementara yang menjulang di antara laut biru yang hangat dan benteng kota. Tempat ini mengingatkan Gunnar pada kamp-kamp kampanye yang dibangun oleh tentara Kerajaan; seolah-olah penduduknya berharap untuk segera pergi dan meninggalkan tempat itu. Padang rumput yang membentang di padang rumput yang rendah membentang ke cakrawala di luar tembok kota. Tapi rumput apa itu. Rumput setebal bambu, tumbuh lebih tinggi dari tinggi seorang pekerja, bilah-bilahnya yang tajam bergelombang tertiup angin. Tidak ada jalan yang bisa dilihat Gunnar. Dia menatap dataran, merobek-robek potongan roti. Butuh waktu berminggu-minggu bagi sebuah ekspedisi untuk meretas dan menembus padang rumput. Apakah orang Sombor hanya tinggal di pesisir, berdagang dengan pelabuhan-pelabuhan lain di daratan? Di rerumputan, pedang meronta-ronta dan sesuatu yang menyerupai ibex melesat ke udara, lompatannya dipatahkan oleh gulungan otot berwarna hijau berliku-liku yang menyerang dan membawa hewan itu jatuh. Tersembunyi di balik semak belukar, dedaunan berdesir dan bergemuruh saat mangsanya berusaha melarikan diri.

Elaine menoleh dengan rasa tidak suka melihat pergolakan kematian makhluk itu. Mengerikan sekali.

Gunnar setuju. Di balik tembok pembatas, predator-predator yang menyerupai ular itu mulai menyantap makanan mereka.

Sesosok tubuh di dinding melihat mereka dan berteriak. Kehidupan fana... mungkinkah?

Gunnar memulai. Itu adalah biksu Gogmagog, matanya yang sayu terlihat cerah oleh sinar matahari yang cerah.

Kamu diberkati hidup-hidup, nak, kamu dan penumpang gelap kita berdua!

Dan kau! Gunnar tertawa. Para Martir Suci! Saya pikir hanya kami yang selamat.

Tidak hanya aku, Nak, ada juga sekelompok orang yang tinggal di kedai di sana. Beberapa temanmu sekarang, adalah setan-setan jahat yang terkutuk. Mereka telah menyeretku melalui hutan-hutan gelap, lautan luas, dan berbagai medan perang, dan bahkan tidak ada sedikit pun minuman yang dapat membantuku dalam perjalanan.

Sebelum Finbar dapat mengarahkan pasangan itu ke arah teman-teman mereka, salah satu pelaut Bron menerobos keluar dari jendela kedai, tubuhnya yang berkemeja garis-garis melesat melintasi jalan tanah. Dengan suara gedebuk, ia menabrak keranjang anyaman berisi buah-buahan. Gunnar berlari untuk mendorong pintu kedai.

Di dalam, Laetha mengancam Taliesin dengan belati setipis stiletto. "Itu ide Anda tentang harta karun? Kami datang ke sini hanya untuk sepotong barang yang tidak berguna! Aku telah bertempur melawan separuh pasukan Roubaixian yang menyebalkan, menghadapi legiun setan pohon, manusia binatang, kualitas berkepala lunak yang membuat sekelompok orang di kampung halaman terlihat normal, dan sekarang kau bilang padaku bahwa tidak ada emas di sini. Hanya seorang anak kerajaan yang manja yang seharusnya menerima pukulan keras beberapa tahun yang lalu. Aku sudah pernah bertindak sedikit nakal sebelumnya, bermata satu, tapi kamu - aku akan memotong tenggorokan bajinganmu!"

Connaire Mor melindungi para prajurit yang marah dengan pistolnya, kunci pistol terkunci.

Laetha melirik ke arah pintu masuk saat pintu terbuka, matanya membelalak saat melihat hantu Gunnar. Sepatu bot Taliesin menghantam perut si bungkuk, lalu menampar belati itu dari tangannya dengan cepat. Sekarang situasinya berbalik, Laetha tergeletak di lantai dengan belati di lehernya.

Sambil menyeringai, Connaire Mor melemparkan pedang ke arah seekor naga berwarna cokelat yang dia pikir tidak akan pernah dia lihat lagi. Gunnar menangkap pedang itu di gagangnya dan memblokir pintu keluar kedai.

Finbar menarik Elaine keluar dari garis tembak. Ayo, gadis. Keadaan semakin memburuk di dalam. Tidak ada tempat untuk kepala yang sudah lama menderita, bahkan tanpa setetes pun cairan penyembuh untuk perut kosong yang malang ini.

Taliesin menekan pedang itu ke dalam. Gunakan otakmu, dasar kerdil yang kejam. Annan akan membayar mahal agar adiknya dikembalikan padanya. Banyak uang! Cukup banyak malaikat untukmu kembali ke daerahmu dan membeli setiap sipir yang mengusirmu. Yang harus kita lakukan adalah menangkap satu gadis dan naik kapal pertama yang keluar dari sini.

Para prajurit tampak sedikit tenang. Seorang pria melambaikan tangan ke arah kapten mereka. Dia bukan seorang pelacur desa yang manis. Dia adalah istri raja mereka. Dia memiliki pengawal, pasukan, seluruh pasukan yang menunggu kita.

Dia tidak tahu mengapa kita ada di sini. Dan ketika dia tahu, semuanya akan terlambat. Lihatlah resimen yang kita temui sejak kita tiba di daratan. Apakah ada yang tahu salah satu ujung senapan dari yang lain? Sebuah sambaran cepat, tangkapan cepat, lalu pergi.

Gumaman setuju terdengar, dan Taliesin tahu dia telah mendapatkan mereka kembali ke tali pengikatnya lagi.

Laetha bangkit berdiri, berjalan tertatih-tatih menuju meja mereka. Si tukang sayur memberikan segelas bir lokal yang dimaniskan dengan madu dan rempah-rempah. "Annan Pendrag lebih baik membayar mahal untuk ini, mata satu. Atau keagungannya yang mulia akan mendapati rumah tangganya berkurang satu kepala."

Gunnar berjalan ke arah petugasnya. Anda terlihat sehat untuk ukuran orang yang sudah meninggal.

Dan kamu, Taliesin menancapkan belati di meja si bungkuk. Apa yang Anda kenakan, Tuan? Anda mirip salah satu orang suci Finbar setelah terlalu lama dipaku di pohon.

Gunnar mengangkat bahu.

Saya melihat Anda membiarkan wanita itu tetap hidup.

Gunnar menduga sang kapten akan memarahinya karena membawa serta putri bangsawan, tetapi ia hanya tersenyum. Kebetulan, saya membutuhkan seorang wanita muda yang berkualitas.

Taliesin tidak menjelaskan lebih lanjut, sehingga mereka saling bertukar cerita tentang perjalanan mereka. Gunnar mengetahui bahwa ia dan Elaine tiba dua hari setelah para penyintas Realm lainnya. Sebuah karavan akan tiba hari ini, menawarkan perjalanan yang aman ke ibu kota negara kepada perusahaan - jika penduduk setempat dapat dipercaya. Taliesin tampak sangat senang setelah mendengar berita tentang kehancuran kapal iblis di tangan para korsair. Para pelaut Bron berkerumun di sekitar, tak percaya dengan penjelasan rinci sang pesolek tentang kapal logam besar itu. Jika Gogmagog tidak menggunakan salah satu kapal mesin aneh milik Imperium, mereka mungkin akan menganggap ocehannya sebagai ocehan yang disebabkan oleh sengatan matahari. Si pesolek juga tidak percaya, menemukan Taliesin menolak kesempatan untuk mendapatkan kekayaan dan jabatan tinggi di bawah seorang ratu asing. Tapi tidak lebih dari Laetha.

2

image-placeholder

LANDARSKY DATANG

Seorang penduduk setempat yang gelisah mendorong melalui ruang bersama saat sore menjelang. Landarsky! Landarsky datang!

Lantai yang dilapisi serbuk gergaji bergetar saat